MBC 탐사기획 프로그램 ‘스트레이트’가 지난 9일 방송에서 폐국 위기에 놓인 TBS 사태를 심층적으로 다루며 오세훈 서울시장과 서울시의회의 책임을 물었다. 방송은 “비판적 프로그램을 보유했다는 이유로 방송사를 없앤 조치는 대한민국 언론 자유 역사에 지울 수 없는 오점”이라며 서울시와 시의회를 비판했다. 

스트레이트는 318회 방송에서 <무임금 1년, 그래도 버틴다>라는 제목으로 TBS 사태를 다뤘다. 이날 방송은 장미영 TBS 교통 리포터가 집에서 도시락을 싸서 방송을 하는 장면으로 시작한다. 장 리포터는 “그전에는 리포터들이 세분화가 되어있어서 고속도로 상황을 전달하는 리포터, 서울 시내 전담, 기상 전담, 철도, 공항 등 다양했으나 지금은 다 없어졌다”고 전했다.

김상아 TBS 아나운서는 “원래 복합기가 2개 있었는데 돈이 없다보니 아예 프린트조차도 할 수 없는 상황이라 업무가 힘들다. A4 용지가 없어진 지는 너무 오래돼서 개인적으로 구매해서 쓴다”며 “방송이 좋아서 입사했는데 갑자기 이런 상황을 겪으니 ‘내가 뭘 잘못했나’ 생각이 든다. 직원들은 뭘 잘못했나 생각이 든다”고 전했다. 김선환 TBS 기자는 “기자 50여 명이 있었으나 상당 부분 나갔고 출근하는 인원은 5명 정도다. (촬영하는) 오늘 날짜로도 1명이 나갔다”고 전했다.

김도형 TBS PD는 “하루 10만 원 벌이로 연명하는 직원들이 많은 것 같다. 급여가 없기 때문에 대출도 한도가 차고 쉽지 않다. 대부분 직원들이 부업을 하고 있다. 일용직, 음식 배달 대행 서비스 등을 하고 있다”며 “퇴사를 생각 안 해본 건 아니지만, ‘우리가 무슨 큰 잘못을 해서 회사가 없어져야 하지’라는 생각, 너무 부당하다고 생각하고 이 회사를 그만두는 것은 ‘내가 이 부당함에 맞서지 못하는 건가?’라는 생각도 든다”고 밝혔다.

MBC 스트레이트는 이같은 TBS 상황을 전달하면서 “라디오 생방송은 5개로 줄고 시설 유지비가 없어 방송 장비도 망가져있다”며 “멀쩡했던 공영방송 출연자와 직원들로 북적이던 방송사가 순식간에 고사 직전에 처했다”고 전달했다. 이어 “서울시가 예산 지원을 끊은 건 알려진 것처럼 비판적인 프로그램에 대한 보복성 조치로 볼 수 있다. 프로를 폐지시키거나 민형사 소송을 거는 수준이 아니라 돈줄을 끊어서 방송사 직원 전체를 길바닥으로 내몰았다”고 전했다.

MBC 스트레이트는 TBS 지원 중단의 배경으로 ‘방송에 대한 보복성 조치’를 지목했다. 스트레이트는 “자신들에게 비판적이었던 프로그램을 보유하고 있다는 이유로 그 방송사를 없애는 조치는 대한민국 언론자유 역사에 지울 수 없는 오점을 남겼다”면서 오세훈 서울시장과 서울시 의회의 책임을 언급했다.

스트레이트는 “2022년 서울시장과 서울시의회 과반 의석까지 차지한 국민의힘은 시의회 임기가 시작되자마자 TBS 지원 폐지 조례를 발의했고 그 이유는 TBS의 대표 시사 프로인 ‘김어준의 뉴스공장’이 지나치게 편향됐다는 것”이라며 “2018년 이후 5년 연속 청취율 1위를 차지했지만 국민의힘은 진행자와 출연자가 민주당 편향이라며 눈엣가시로 여겼다. 압박 강도가 높아지면서 ‘뉴스공장’은 그해 12월 폐지됐고 프로가 없어졌지만 TBS에 대한 공세는 멈추지 않았다”고 전했다.

이어 “예산을 끊어서 마음에 들지 않는 방송사 전체를 없애버리려 한 시도는 민주화 이후 초유의 언론 탄압이라는 평”이라며 “자신들에게 비판적이라는 이유로 전체를 고사시킨 작업을 과연 서울시 의회만 독자적으로 한 것인가”라고 되물었다. 그러면서 지난 6월11일 서울시의회 시정질의에서 오세훈 서울시장이 “편향된 진행자가 ‘나 돌아올 거야’ 해서 (폐국 위기에) 불을 지른 것 아니냐”는 발언을 통해 사실상의 언론 탄압을 인정한 것이라 강조했다.

지난달 23일 국회 행정안전부 국정감사에서 TBS 지원 폐지에 대해 서울시 측 집행부가 “적극 찬성”했다는 문건이 공개된 것도 다뤘다. 스트레이트는 “비단 서울시뿐 아니라 정권 차원 움직임 정황도 볼 수 있었다”며 TBS의 서울시 출연기관 해제와 관련해 방통위를 건너뛴 채 행안부가 강행을 한 것도 언급했다. 소현민 변호사(법무법인 위민)는 이날 방송에서 “먼저 (출연기관) 해제를 한다는 고시를 해서 출연금부터 끊고, 그 다음에 ‘어떻게든 지배 구조를 변경하든 알아서 하라’는 식이어서 위법하다. 순서가 뒤바뀐 것”이라 설명했다. 이날 스트레이트는 다시 ‘시민의 방송’으로 돌아가겠다는 TBS 구성원들의 염원을 담으며 마무리했다.