경기도의회 주요 의정활동을 1면에 싣지 않으면 홍보비를 제한하라는 발언으로 비판을 받고 있는 양우식 경기도의회 운영위원장에 대해 26일 출입기자단이 재차 성명을 내고 “적반하장도 유분수”라고 비판했다. 사과와 사퇴 요구를 받는 가운데 양 위원장이 25일 입장문에서 사과하지 않은 것에 대한 반박 성격의 성명서다. 인천경기기자협회도 양 위원장의 언론탄압을 비판하며 사퇴와 사과를 요구했다. 

양 위원장은 입장문에서 “지난 (19일) 업무보고에서 발언이 사실관계, 왜곡 여부와 무관하게 논란이 된 것에 대해 깊은 유감을 표한다”고 했다. 이에 경기도의회 출입기자단 일동(경기신문·경기일보·경인방송·경인일보·기호일보·뉴스1·뉴시스·연합뉴스·인천일보·중부일보·OBS)은 26일 성명서를 내고 “적반하장도 유분수라 했다. 오히려 이 입장문이 사실관계와 무관한 유감스러운 왜곡”이라며 “논점을 흐리고 물타기할 게 아니라 사실관계가 틀린 부분이 있다면 어떤 부분이 틀렸는지, 왜곡된 부분이 있다면 어떤 부분이 왜곡됐는지 상세하게 설명하라”라고 비판했다. 

양 위원장은 입장문에서 “전후 관계를 생략하고 문제 삼는 것은 본질을 왜곡하는 것”이라고도 했다. 이에 출입기자단은 “논란이 된 ‘1면 발언’ 직접 양 위원장과 임채호 사무처장 대화는 이와 전혀 관련 없는 내용”이라며 “언론을 통제할 수 있다는 인식에서 나온 오만하고 언론 탄압적인 발언에 어떤 전후 관계가 있나. 특정 보도를 요청하고 이를 따르지 않을 경우 불이익을 주겠다는 양 위원장의 발언은 명백한 언론 자유 침해”라고 했다. 

또한 “양 위원장은 대표의원 연설과 의장 개회사가 보도되지 않았다고 했지만 각 언론사 홈페이지에는 관련 보도가 고스란히 남아있다”며 “왜 마치 언론사들이 일제히 보도하지 않은 것인 양 몰아가는가”라고 반박했다. 그러면서 “결국 본인 입맛에 맞는 기사가 나가지 않은 것을 운영위원장이란 직위를 이용해 ‘도민에게 제대로 전달되지 않았다’는 핑계를 대며 언론에 재갈을 물리려는 것 아닌가”라고 했다. 

양 위원장은 입장문에서 ‘운영위원장으로서 더욱 공정하고 투명한 언론 환경이 조성될 수 있도록 지속적인 관심을 기울여나가겠다’고 했다. 이에 출입기자단은 “그래서 각 언론사 홍보비 집행내역을 가져오라고 직원들을 다그치고, 자신이 유리한 위치에 설 수 있는 자료를 모아오라고 사무처에 지시했나”라며 “이번 사태 이후 경기도의회 의장과 사무처장, 심지어 같은 당인 국민의힘 대표의원까지 사과의 뜻을 밝혔음에도 정작 당사자인 본인은 적반하장 태도로 뻔뻔함을 유지하고 있다”고 지적했다. 

출입기자단은 “도민의 선택을 받지 않은 채 국민의힘의 선택으로 연고도 없는 경기도에 와 언론을 사유화하려는 비례대표 운영위원장을 더 이상 묵과할 수 없다”며 “진심으로 이번 논란이 확산되지 않길 바란다면 제대로 된 해명 없이 궁색한 변명만 늘어놓을 게 아니라 당장 그 자리에서 사퇴하라”라고 주장했다. 

한편 인천경기기자협회(경기신문·경기일보·경인일보·기호일보·뉴시스·연합뉴스·인천일보·중부일보)도 이날 성명을 내고 “당시 양 위원장 발언이 특정 기사의 면 배치를 압박하는 취지라며 편집권 침해, 언론 검열 의도가 의심된다”며 “깊은 유감을 표한다면서도 일련의 논란을 ‘일부 언론에서 전후 관계를 생략하고 문제를 삼는 것’, ‘본질을 왜곡하는 것’ 등으로 규정했지만 논란의 본질을 왜곡하고 있는 것은 다름 아닌 양 위원장 본인”이라고 비판했다. 해당 협회는 양 위원장에게 운영위원장직 사퇴와 공식 사과를 요구했다. 

앞서 더불어민주당 경기도당, 경기민주언론시민연합 등도 양 위원장의 공식 사과와 위원장직 사퇴를 요구했다.