이낙연 전 국무총리(새미래민주당 상임고문)가 윤석열 대통령과 그의 일가와 모종의 관계가 있는 것처럼 허위보도한 열린공감TV 정천수 PD가 2000만 원의 벌금형을 선고받았다. 지난해 말 정 PD는 탐사보도매체 셜록 취재기자들을 김 여사의 가족들이라고 허위 표기하고 이들을 몰래 촬영해 방송해 비판을 받기도 했다. 

의정부지법은 지난 14일 이 전 총리가 윤석열 대통령과 그의 배우자 김건희 여사, 윤 대통령의 장모 최은순씨 등과 관계가 있는 것처럼 보도한 정천수 PD에게 정보통신망법상 명예훼손 혐의로 벌금 2000만 원을 선고하면서 벌금을 납부하지 않을 경우 10만 원을 1일로 환산해 노역장에 유치한다고 선고했다. 재판부는 “정천수는 이 전 총리를 비방할 목적으로 정보통신망을 통해 공공연하게 거짓 사실을 드러내 이 전 총리의 명예를 훼손했다”고 판결했다. 

판결문을 보면 정 PD는 2023년 7월14일 유튜브 채널 ‘열린공감TV’를 통해 이 전 총리를 비방할 목적으로 “녹취! 이낙연, 양정철 윤석열과 어떠한 사이인가?”라는 썸네일과 <김건희 집에 들락거린 사람들?_주장>이라는 제목의 영상에서 “이낙연 전 민주당 대표, 그는 왜 윤석열에 대해 말을 아끼는가. 그리고 양정철 그는 윤석열과 과연 어떠한 사이인가? 최은순의 오랜 지인의 충격적인 녹취를 열린공감TV에서 단독으로 공개한다”는 글을 띄웠다. 

그러면서 최은순의 지인이라고 주장하는 제보자가 “나라에서 정보를 알고 땅 사, 최은순이는. 그 정보를 알려주는 사람이 있다니까. (최은순) 지가 다 그런 걸 알고 입 딱 다물고 있잖아요. 김건희가, 김건희가 이런 짓을 참 잘 알아. 양정철이랑도 친하고 계속 만나고 그랬어. 저기 누구야, 이낙연이도 그렇고. 이낙연이 김한길이 이것들은 얘네집에서 살다시피 했어. 대통령이 되기 전에”라고 말하는 인터뷰 녹취 파일을 방송했다. 

정 PD 측은 법원에 “보도내용이 허위라는 객관적 증거가 없고 정 PD가 보도내용을 진실이라고 신뢰했으므로 허위사실을 적시해 명예를 훼손한다는 고의가 없었으며 일부 허위가 인정된다 하더라도 충분한 취재활동에 기해 사건 보도를 했으므로 보도내용이 진실이라고 믿을 만한 상당한 이유가 있다”고 주장했다.

그러나 재판부는 “피해자(이낙연 전 총리)는 제20대 대통령선거 국민의힘 대통령 후보였던 윤석열의 배우자 김건희 집을 방문한 사실이 없을뿐 아니라 김건희 또는 위 윤석열의 장모인 최은순에게 부동산 정보를 제공해 준 사실이 없었으며 인터뷰 제보자도 ‘최은순에게 부동산 정보를 제공한 사람이 누군지 모른다’고 말했음에도 피고인(정천수)은 위 발언을 삭제한 채 제보자의 발언을 편집한 인터뷰 녹취 파일을 송출해 마치 이 전 총리가 당시 정치적으로 상대편 대선후보였던 윤석열과 김건희의 집을 자주 드나들고 그 과정에서 김건희 또는 최은순에게 부동산 정보를 주어 최은순이 땅을 산 것처럼 방송했다”고 판결했다.

재판부는 정 PD가 보도내용에 대해 직접 취재한 사실이 없고, 정 PD는 최은순 지인인 제보자 말이 사실이라고 믿고 이 사건 보도를 했다고 주장하지만 제보자의 말을 진실이라고 믿을 만한 아무런 근거가 없는 점도 지적했다. 

새미래민주당에 따르면 이 전 총리 측 관계자는 “열린공감TV가 이 전 총리를 비방과 공격의 대상으로 삼은 것 같다. 밝히기는 어렵지만 왜 이렇게 악의적으로 공격하는지 그 이유도 알 것 같다”며 “인터뷰 제보자가 최은순에게 부동산 정보를 제공한 사람을 모른다고 말했는데도 이 발언을 삭제하고 편집한 녹취 파일을 송출한 행위 등을 놓고 보면 용서하기 어렵다. 이런 악의적인 행위자들이 계속 생기고 피해자도 늘어날 텐데 참으로 걱정”이라고 했다. 

열린공감TV는 <김건희 집에 들락거린 사람들?_주장>(2023년 7월14일자) 영상 댓글에 “열린공감TV가 지난 대선과정 중 윤석열 대통령 부부에 대한 각종 의혹을 보도했단 이유로 언론인 중 유일하게 정 PD가 기소되어 9개월째 법정에 서고 있다”며 열린공감TV 정기후원과 변호사비 후원 계좌명을 함께 공지했다. 

한편 정 PD는 지난해 12월8일 열린공감TV에서 진실탐사그룹 셜록 취재기자들을 김건희 여사의 동생과 언니라고 표기하면서 이들이 최은순씨와 만나 수상한 일을 꾸미고 있다는 취지로 보도하기도 했다. 당시 열린공감TV는 장시간 셜록 취재기자들을 미행하며 몰래 촬영하면서 이들을 직접 취재하지는 않았다.