정운찬 국무총리가 이달 초 한 모임에서 "나도 충청도에 살고 있었으면 당연히 세종시 수정안을 반대했을 것"이라고 말한 것으로 전해졌다.

또 이명박 대통령이 지난 2월 충북경제자유구역 지정문제를 전격 지시한 것과 관련해서는 "그동안 '시기상조'라며 반대했는데 나만 바보가 됐다. 뒤통수를 맞았다"고 얘기한 것으로 전해졌다.

경향신문은 15일자 1면 머리기사에서 이와 같이 전하며 "정 총리의 이 같은 발언은 지난 6일 총리공관에서 열린 충청지역 일간지 서울주재기자 7명과의 오찬 자리에서 나왔다"고 보도했다.

경향신문 보도에 따르면, 당시 한 참석자가 "정부에서는 (충청도에서) 수정안 지지여론이 원안고수 측보다 더 높다고 하는데 지역 '밑바닥' 민심은 전혀 그렇지 않다"고 말하자 정 총리는 "주민들의 심정을 이해한다. 나도 지금 충청도에 살고 있었으면 당연히 세종시 수정안을 반대했을 것"이라고 대답했다.

오찬에 참석했던 한 인사는 "정 총리의 이 발언을 놓고 참석한 기자들로부터 '기사거리다'라는 얘기가 나오자 동석한 총리실 김창영 공보실장이 '지역민들의 심정을 이해한다는 취지의 말씀이니 만큼 오해의 소지가 없도록 해 달라'며 2건의 발언 모두 오프더레코드(비보도)를 요구했다"고 당시 상황을 설명했다.

	▲ 경향신문 5월15일자 1면.

총리실은 "정 총리의 발언은 충청인들이 수정안의 장점을 제대로 인식하지 못하고 있는 상황이 안타깝다는 뜻을 역설적으로 표현한 것으로, 지역민들의 심정을 충분히 공감한다는 의미"라며 "총리는 수정안을 제기한 당초부터 지금까지 입장이 달라진 적이 없다"고 경향신문 쪽에 해명했다.