새만금·방폐장 등 지역 현안과 관련보도에 대해 전북지역 일간지 편집국장들은 어떤 생각을 하고 있을까. 전북일보·전북도민일보·전라일보·새전북신문 편집국장은 지역 일간지의 문제는 인정하면서도, 상대적 박탈감을 들여다보지 못하는 중앙집권적인 시각은 경계했다.

전북일보 이경재 편집국장은 "지역신문이니까 지역주의성향이 강한 것은 사실이나 과열은 아닌 것 같다"며 "예를 들어 전북은 지난 대선 때 노무현 후보 지지율이 91.6%이었지만 경제현안이나 예산 등이 반대급부를 기대한 도민정서에 못 미친 것은 사실"이라고 말했다. 이 국장은 "인접한 전남이나 광주, 가장 낙후됐다는 강원도보다 지원을 못 받고 있는 게 현실이다. 이런 정치적 접근이 문제라면 문제지만, 이런 게 도민정서라는 것은 부인할 수 없다"고 밝혔다.

▲ "경주시민은 군산시민을 빨갱이라 한다. 군산시는 찬성으로 보복하자." 지난해 10월31일 방폐장 유치 주민투표를 이를 앞둔 전북 군산시에 내걸린 펼침막 내용이다.(위) '새만금 화해와 상생을 위한 국민회의'소속 시민들이 지난 2월4일 전북 부안군 해창 갯벌에서 장승들과 기념촬영을 하고 있다. ⓒ이창길 기자 photoeye@mediatoday.co.kr

임 국장은 "방폐장이나 새만금을 보도할 때 매일같이 현장 소식을 전하다보니까 외부에서 볼 때는 과열 아니냐고 볼 수 있지만, 다른 지역 신문들도 현안이 있을 때는 보도를 강하게 하곤 했다"며 "과열이냐, 과열 아니냐 따지기엔 애매한 측면이 있다"고 말했다. 아울러 '임병찬 새만금완공전북도민총연대 상임대표가 자사 발행인이어서 영향을 받는 것 아니냐'는 우려에 대해 "우리는 있는 그대로 공평하게 보도하지만 반대쪽에서 보면 찬성 쪽을 더 크게 키우는 것처럼 보일 것"이라고 부인했다.

전라일보 박장우 편집국장은 "전라북도에서 새만금은 절대적이다. 도민들은 새만금사업이 절대적으로 완공돼야 한다는 의견"이라며 "우리는 도민 의견을 반영하는 것일 뿐"이라고 말했다.

박 국장은 "어떤 신문은 균형을 맞춘다고 반대의견을 많이 내고 있다. 언론이라면 그래야 되지만 새만금사업을 찬성하는 도민의견이 워낙 높으니 해수유통 등 다른 의견은 먹히지가 않는다"고 털어놓았다. 박 국장은 또 "언론보도에서 지역감정을 부추긴 게 없다는 것은 아니다. 방폐장 때 보니까 이 쪽으로 가져오기 위해 다른 지역 언론보도 끌어서 자극하는 언론도 있었다"며 "우리는 지역신문이다 보니까 전북도민 이익이 우선이란 어쩔 수 없는 측면이 있다"고 말했다.

새전북신문 김경섭 편집국장은 "우리는 (지난달 29일 열린) 새만금 도민행사를 크게 처리하지 않았다"며 "새만금특별법의 필요성은 인지하고 있으나 이런 식의 주민동원은 바람직하지 않다고 생각했기 때문이다. 그러나 사람들이 그만큼 모였으니 보도하지 않을 수 없었다"고 말했다.

김 국장은 "전북 현실을 보면 경제현안에서 타 시도보다 상대적 박탈감을 상당히 느끼는 것은 사실이다. 이를 언론이 무시해서는 안 된다"며 "차분하게 보도하지 못했다고 보는 것은 오히려 중앙집권적인 시각"이라고 반박했다. 김 국장은 "언론학자·전문가들은 항상 '지역언론사들이 지역이기주의로 보도한다'고 지적하지만 그것은 중앙집권적인 시각"이라며 "환경적인 잣대로 개발의 목소리를 폄하하는 경향이 있는데 오히려 지역의 저발전 현상을 그 지역의 입장에서 좀 더 깊이 있게 파악했으면 좋겠다"고 말했다.

그러나 김 국장은 "우리는 내발적인 발전 역량을 키우는 게 우선이라는 시각을 가지고 있어 최근에는 ‘매향노'라는 소리까지 듣고 있다"며 "그런 비난을 듣고 있지만 바람직한 지역언론은 어떤 것인가에 대한 생각 속에 신문을 제작하고 있다"고 밝혔다.