하태원 채널A 부국장이 퇴사 후 이틀 만에 대통령실 해외홍보비서관으로 자리를 옮겼다.
미디어오늘 취재를 종합하면 채널A는 지난 11일 하태원 보도제작팀장(부국장)의 사표를 수리했다. 하태원 비서관은 지난 13일부터 대통령실로 출근했다.
하태원 비서관은 14일 미디어오늘에 “좀 더 다른 세상에서, 공직에서 제가 기여할 수 있는 바가 있다면 의미 있는 일이라고 생각한다. 입신양명이나 자리를 탐하는 차원에서 결정한 건 아니다”고 말했다.
이어 외교 안보나 국익을 위하는 일은 당리당략을 떠나야 한다는 초심을 갖겠다고 강조했다. 하태원 비서관은 “제가 할 수 있는 일이라고 감히 생각했다”며 “보수언론 출신이니까 보수정권에 들어갔다고 비판하실 분도 있으실 것 같다. 그러나 외교 안보나 국익을 위하는 일은 당리당략을 떠나서 해야 한다. 이런 생각을 갖고 있고, 초심을 잃지 않고 일하겠다”고 밝혔다.
하 비서관은 해외홍보비서관과 외신대변인을 겸직한 강인선 전 조선일보 부국장의 후임이다. 강 전 부국장은 지난 1월 외교부 2차관으로 자리를 옮겼다. 강 전 부국장도 윤석열 정부 출범 이후인 2022년 3월18일까지 칼럼을 쓰고 사흘 만에 외신대변인으로 직행했다.
정치권으로 ‘직행하는 것이 아니냐’는 질문에 하 비서관은 “자리가 공석이 되면서 후임자를 찾았는데, 오래 비워둘 수 없는 측면이 있어서 바쁘게 진행한 측면이 있는 것 같다”며 “그러나 저널리즘 윤리에 맞지 않는 것 아니냐는 문제제기를 하실 수 있다고 생각한다. 그런 비판은 받을 수밖에 없는 것도 알고 있다”고 말했다.
하 비서관은 연세대 정치외교학과를 졸업하고, 1995년 동아일보에 입사했다. 이후 정치부를 거쳐 국제부에 몸담았다. 2009년 워싱턴특파원, 해외특파원 등을 다녀온 뒤 논설위원까지 했다. 2015년 채널A 보도본부 정치부장으로 자리를 옮겼고, 국제부장, 보도제작팀장 등을 했다.
그는 정권이 바뀌더라도 일관된 외교정책이 필요하다고 강조해왔다. 하 비서관은 2011년 6월 당시 해외특파원 시절 <한국 외교정책의 연속성 살리려면> 칼럼에서 “왜 한국의 외교안보정책은 정권의 교체에 따라 출렁거릴까. 워싱턴에서 만난 한 인사는 ‘진보진영과 보수진영 사이에 존재하는 북한을 바라보는 현격한 인식의 차이가 좁혀지지 않는 한 한국에는 두 개의 전혀 상반된 대북정책이 존재할 수밖에 없다’고 말했다”고 썼다.
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칼럼은 “외교안보정책의 일관성을 요구하는 전제는 국민의 대다수가 공감하는 국가이익의 존재”라며 “국정운영의 철학이 다르다 해도 대외정책에서만큼은 하나의 조율된 목소리가 나와야 하고 국익을 위해 봉사한 공복(公僕)에게 정책 추진의 책임을 묻는 일이 있어서는 안 된다는 생각이다. 북한을 다루는 문제 역시 마찬가지여야 한다고 본다”고 주장했다.
지난 11일 하 비서관은 구성원들에게 “처음이자 마지막 직장이라고 생각하며 청춘을 보냈던 광화문 십자로를 이제는 떠나야 하는 시간이다. 저를 규정하는 대부분의 일들이 동아일보와 채널A를 통해 일어났으니 지금까지 살아온 제 인생의 흔적을 이제는 뒤로해야 하나 보다”라며 “이제 새로운 길을 걸어가려 한다. 동아의 가르침을 잘 새기겠다. 어디선가 저를 만날 때 또 한 번 반갑게 맞아주신다면 너무 감사하겠다”고 했다.