권 기자는 어떻게 이 같은 보도를 할 수 있었을까? 권 기자는 24일 미디어오늘과의 전화인터뷰에서 “조간신문에 최시중 전 위원장 금품수수 의혹을 보고 팀장이 최 위원장 집에 찾아가보라는 지시를 했다”며 “최 위원장이 언론사 개별 인터뷰를 안하는 걸로 유명해서 큰 기대는 안하고 혹시나 하는 마음에서 갔는데 아침 먹고 있던 최 위원장 부부가 문을 열어주었다”고 말했다.

이어 “그 자리에서 최시중 전 위원장 얘기를 들었을 때는 기존 언론에 나온 말과 다를 바 없었다”며 “그런데 부인이 실언인지 대선자금을 받은 것이라고 했다”고 말했다. 권 기자는 “당시 카메라가 없어 그 자리에선 그냥 나왔고 다시 최 전 위원장이 나올 때를 기다려 대선자금이냐고 단도직입적으로 물었더니 본인도 전략적으로 판단한 듯 얘기를 잘 해줬다”고 말했다.

권 기자는 “부인의 실언한 것이 첫 번째 이유고, 이미 그 말이 나온 상태에서 덮고 가기 어렵다고 생각한 듯하다”며 “개인비리였으면 단발성으로 끝날 일을 대선자금 얘기가 나와 매우 놀랐다”고 말했다. 이어 “본인도 밝힌 건 밝혀야겠다고 생각했는지 의외로 자신 있게 대답하더라”고 뒷얘기를 전했다.

임장혁 공추위원장은 “이번 특종은 본인의 취재력이 빚은 성과”라며 “과거 같으면 사측이 무슨 수를 써서라도 막을 수 있었던 사안이지만 명백한 특종에 화면으로 녹취가 들어가 있는 상태여서 이것까지 거부했다간 스스로 낙하산임을 규정하는 것이니 거부할 상황이 도저히 아니었다”고 지적했다.

이어 “정권말기에 정권의 부정부패가 점차 드러나는 상황에서 장악된 언론들도 이를 가리는 것에 한계가 있는 것”이라며 “특종을 한 당사자 매체로서 앞으로 더 적극적으로 취재를 하고 후속보도 이어가야 한다”고 말했다. 임 위원장은 “앞으로 향후 보도를 지켜볼 것”이라고 강조했다.