대전광역시 내 4개 자치구에서 올해 3억 원 이상의 계도지 예산을 책정했다. 계도지는 박정희 정권이 1970년대부터 정부에 유리한 여론을 조성하기 위해 나눠주던 신문을 말하는데 현재는 대전과 서울, 강원 지역에서 통·이·반장이 볼 신문 구독료를 지자체가 대납하는 ‘관언유착’ 관행을 의미한다. 

미디어오늘은 지난해와 올해 대전광역시 내 5개 자치구에 계도지(통반장신문) 예산과 매체별 부수에 대한 정보공개를 청구했다. 대체로 지난해와 비슷한 수준을 유지했다. 대전 서구는 2009년 이후 계도지를 폐지해 올해도 관련 예산이 없다.

서구를 제외한 4개 자치구(유성구·중구·동구·대덕구)의 올해 계도지 예산을 합하면 3억2310만 원으로 지난해 4개 자치구 계도지 예산 3억2187만6000원보다 122만4000원 늘었다. 이 가운데 대전일보가 연간 1만3488부(월 1124부)로 2억232만 원(약 63%)을 차지했다.

대전 유성구는 올해 계도지 예산으로 1억1538만 원을 배정했다. 매달 대전일보를 430부로 가장 많이 구독하고, 충청투데이 88부, 금강일보 38부, 중도일보 32부, 충남일보 19부, 충청신문 5부를 각각 구독한다. 서울신문 14부, 중앙일보 4부 등 전국단위일간지도 계도지로 구독 중이다. 이는 지난해와 비슷한 수준이다. 유성구 지난해 계도지 예산은 1억1577만6000원이었고 부수도 올해와 큰 변동은 없는 수준이다.

대전 중구의 올해 계도지 예산은 7416만 원으로 지난해 7362만 원보다 54만 원 늘었다. 올해 중구는 매달 대전일보 193부, 충청투데이 110부, 금강일보 52부, 중도일보 23부, 충남일보 20부, 대전투데이 5부를 계도지로 구독한다.

대전 동구의 올해 계도지 예산은 6750만 원으로 지난해 편성액 6754만5000원(실제 지출액 6698만1000원)과 비슷한 수준이었다. 동구는 매달 대전일보 228부, 충청투데이 116부, 금강일보 14부, 충남일보와 중도일보 각 5부씩, 대전투데이 3부를 본다. 

대전 대덕구 올해 계도지 예산은 6606만 원으로 지난해 6552만 원보다 54만 원 늘었다. 매달 대전일보 273부, 충남일보 25부, 충청투데이 23부, 금강일보 19부, 충청일보 10부, 중도일보 7부, 충청신문 6부를 구독한다.

대전충남 지역 주요 일간지는 대전일보·중도일보·충청투데이로, 2000년대 전국적으로 벌어진 계도지 폐지 운동 당시 충청투데이(2006년), 중도일보(2008년)는 계도지를 받지 않겠다고 선언했다. 이때 대전일보는 오히려 지역신문발전기금을 신청하지 않겠다면서 계도지를 계속 받아 대전지역 계도지 시장에서 높은 점유율을 보이고 있다. 최종적으로 대전 서구에서만 계도지를 폐지했고 나머지 4개 자치구는 계도지 관행을 유지하고 있고, 중도일보와 충청투데이도 계도지 시장에 다시 진입했다. 

동구청은 계도지 문제를 인식하고 있으며 통장들을 설득해 다른 방식의 지원을 고민하겠다는 입장이다. 동구청 자치행정과 관계자는 지난달 27일 미디어오늘과 통화에서 “오래전부터 관행적으로 해오던 부분이지만 계도지가 요즘 시대와 맞지 않는다는 생각은 (구청 내에서) 공유하고 있고 지난해에도 관련 논의가 나왔다”면서 “다만 통장분들을 설득해내진 못해서 올해는 계도지 예산이 반영됐다”고 말했다.

현재 동구에는 통장 380여명에게 계도지를 지급하고 있다. 해당 관계자는 대전시 내 다른 구에서 통장에게 어떤 지원을 해주는지 비교가 되기 때문에 타 구청에서 어떤 지원을 하는지도 통장들을 설득할 때 고려할 부분이라고 전했다.

동구청 관계자는 지난해 미디어오늘이 보도한 <100억 넘는 계도지 예산, ‘미디어바우처’로 용도변경 어떨까>를 언급하면서 “미디어바우처 지급 방안도 살펴봤는데 아직은 제도가 미비하다”며 “통장들 연령대가 높아 종이신문을 선호하는 분위기가 있지만 그럼에도 통장에게 다른 쪽으로 지원하는 방안을 올해는 적극적으로 설득할 예정”이라고 말했다.

미디어오늘은 지난달 19일부터 유성구, 대덕구, 중구 측에 관련 질의를 했지만 12일 현재 답을 받지 못했다.

정진호 대전충남민주언론시민연합 상임운영위원장은 미디어오늘에 “지역 여론을 살피기 위해 지자체가 지역 일간지를 구독하는 것은 필요하지만 시민 혈세를 들여서 필요 이상으로 특정 일간지를 통반장 등에게 계도지를 제공하는 건 문제가 있다”고 지적했다.

정 위원장은 “이는 올바른 여론 수렴과도 거리가 먼, 여론 왜곡이 될 수 있고 또 광고료와 직접 연관된 언론사 구독자 수 왜곡도 생길 수 있다”며 “독자를 대신해서 지자체를 견제 감시하는 것이 언론의 역할인 만큼 관언유착의 고리가 될 수 있는 계도지 관행은 이제 사라져야 한다”고 했다.