홍준표 경남도지사가 끝내 진주의료원 폐업을 강행했다. 여당과 정부의 우려와 만류에도 불구하고 홍 지사의 뜻과 기개를 꺾지는 못했다. 진주의료원 폐업 방침을 발표한 이후, 불과 90일만의 일이다. 그런데 홍 지사는 왜 103년 역사의 공공의료기관인 진주의료원을 폐업하려고 하는 것인가. 279억 원에 이르는 누적적자 때문인가, 아니면 강성귀족노조 때문인가.

이번 진주의료원 폐업 사태는 지방의 한 의료기관의 문제가 아니라 우리나라 34개 공공의료기관, 나아가 우리나라 공공의료의 체계와 문제점이 집약된 사건이다. 예전 같으면 ‘지방의 공공병원 하나 문 닫는다 카더라’ 수준으로 끝났겠지만 상황이 심상치 않다. 공공의료에 무차별적으로 가해졌던 ‘적자 프레임’이 진주의료원 폐업 사태를 계기로 ‘건강한 적자’론에 밀려 힘을 잃고 있음이 감지되기 때문이다. 여야가 6월 임시회에서 ‘공공의료 정상화를 위한 국정조사’를 실시하기로 합의한 것도 이러한 맥락이다. 진주의료원 폐업 사태는 국민적 관심을 등에 업고 공공의료 존폐의 중대한 기로에서 전환기적 사건이 된 것이다.

변방의 공공의료기관이 이렇게 큰 국민적 관심을 받게 된 이유는 바로 홍 지사 덕분이다. 우선 홍 지사는 진주의료원이 방만 운영으로 적자를 냈다는 이유로 폐업의 명분을 쌓았다. 경남도가 당연히 부담해야 할 부채나 장부상 회계에서 나타난 수치만을 가지고 막대한 부채가 있는 냥 선전했다. 여기에 그치지 않고 경남도는 진주의료원의 마지막 환자 3명을 강제 퇴원시키기 위해 퇴원명령도 불사했다. 게다가 퇴원하지 않으면 손해배상청구를 하겠다는 내용증명까지 보냈다. 그런데 이것만으로는 부족했다. 건강한 적자론이 힘을 얻기 시작했기 때문이다. 명분이 없으니 결국 ‘강성귀족노조 카드’를 꺼내들었다.

홍 지사는 다음 명분으로 진주의료원 노조에 ‘강성’, ‘귀족’ 이미지를 덧씌우고, 기득권을 유지하려는 이기주의자들로 낙인찍었다. 하지만 진주의료원 노조원들은 경영정상화를 위해 지난 2008년부터 6년간 임금동결에 합의했다. 이번 단체교섭에서도 노조는 인건비를 대폭 축소하여 고통을 분담하고자 하는 의지를 드러냈다. 하지만 폐업만 부르짖으며 강경일변도로 밀어붙인 쪽은 오히려 홍 지사였다. 이러한 홍 지사의 폐업강행은 국민의 관심을 공분으로 바꾸는데 충분했다. 국민들과 지역주민, 그리고 정치인까지 나서서 홍 지사를 말리고 있지만 홍 지사가 이토록 멈추지 않는 이유는 무엇인가.

2009년 초 개각 논의가 무르익을 때쯤 한나라당 원내대표였던 홍 지사는 “법무부 장관이 되고 싶다”며 이렇게 말했다. “대한민국을 세탁기에 넣고 한 번 돌려 보고 싶다”고. 지난 4월 6일, 진주의료원 폐업에 대한 비판여론이 거세게 일자 홍 지사는 “안티가 가장 많은 사람이 지도자가 된다”고 말했다. 홍 지사의 거친 발언들을 유추해 보면 이런 결론이 나온다. “대통령”이 되고 싶어 진주의료원을 “세탁기”에 한 번 돌려 보려고 했고 결국 “안티”가 가장 많은 도지사가 된 것이다. 이것이 홍준표식 뜻과 기개의 결과다. 분명한 것은 자신의 정치적 야욕을 위해 국가의 공공성을 축소시키는 정치인을 국민들은 절대 용납치 않을 것이라는 점이다.

심상정 진보정의당 의원

2011년, 홍준표 지사가 한나라당 대표 시절 자신의 방에 걸려 있던 ‘척당불기(倜儻不羈)’라는 액자에 오자가 발견되어 급히 액자를 내렸다. 평소 자신이 한 동안 즐겨 쓰던 말이었지만 그 자리에 ‘의로운 자가 세상을 구한다’는 뜻의 ‘의자제세(義者濟世)’라는 액자를 걸었다고 한다. 홍 지사에게 묻는다. 정치적 야욕을 버리고 진주의료원을 다시 살릴 의로운 뜻과 기개를 펴 볼 생각이 없는지 말이다.