조선일보가 9‧19 군사합의서를 두고 합의사항 상당 부분이 북한의 요구를 수용한 결과라고 보도하자 국방부는 사실과 다르다고 반박했다.
조선일보는 21일자 3면 ‘국방부 “靑비서관, 추석 밥상서 NLL 팔아먹었다고 할까봐 그런 듯”’에서 “(군사합의서의) 문제가 되는 합의사항 상당 부분이 북한 요구를 수용한 결과인 것으로 전해졌다”며 “군 안팎의 소식통들은 ‘특히 공중·해상 적대행위 중단은 사실상 북한 뜻대로 됐다. 해상의 경우, 서해 북방한계선(NLL) 문제가 민감하게 걸려 있었지만 결과적으로 북한 뜻대로 흘러갔다’고 했다”고 보도했다.
조선일보는 군 소식통이 “사격·비행금지구역은 최근 북한이 남북 군사회담에서 꾸준히 요구해 왔던 것”이라고 했다고 전했다. 조선일보는 “추가 장성급 회담(7월31일)과 실무회담(9월14일)을 통해 북한측 요구가 상당부분 수용됐다고 한다”며 “이번에 서해 완충구역을 만들면서 NLL을 기준선으로 정하지 않은 것도 결국 북한 측 요구가 관철됐다는 해석이 나온다”고 보도했다.
서해 완충지대가 덕적도에서 초도까지 135km 인데도, 최종건 청와대 평화군비통제비서관이 브리핑에서 ‘정확히 북측 40여㎞, 남측 40여㎞’라고 다르게 말한 이유를 두고 조선일보는 국방부 당국자를 인용해 “최종건 비서관 발언에 대해선 ‘이유를 잘 모르겠다’며 ‘내일모레 추석인데 추석 밥상에 NLL 팔아먹었다고 (언론에) 나와버리면 안 돼서 그런 것 같다’고 했다”고 보도했다.
조선일보는 당국자의 이 발언과 관련해 사설에서 “달리 말하면 이번 군사 합의가 NLL을 ‘팔아먹는’ 행위임을 미리 알았다는 얘기 아닌가”라고 반문했다.
‘서해 완충구역이 NLL을 기준선으로 정하지 않은 것도 북한 측 요구가 관철됐다’는 조선일보의 보도에 이 당국자는 “사실이 아니다. 처음에 제안할 때부터 덕적도로부터 북쪽, 초도로부터 남쪽으로 제안했다”고 답했다.
이 관계자는 다른 국방부 당국자가 조선일보에 ‘NLL 팔아먹었다 나올까봐 그런 것 같다’고 한 발언에 대해 “NLL을 움직이거나 변동이 전혀 없는 합의인데 그것과 연결하는 것이 걱정돼서 발언하지 않았나 싶다’는 얘기였다”고 해명했다.
‘이번 군사회담이 NLL을 팔아먹는 행위임을 미리 알고 있었다는 얘기 아닌가’라는 조선일보 사설의 주장에 이 당국자는 “정말 말이 안 된다. 언론이 그런 식으로 NLL과 연결지어서 현 정부의 평화노력을 폄훼하려 할 것이 우려되어서 그런 설명을 했을 것이라는 뜻이었다. (조선일보의) 이 주장은 사실이 아니다”라고 말했다.
이에 기사를 쓴 조선일보 기자는 21일 “입장이 없다”고 밝혔다.