스티븐 비건 미 국무부 대북정책 특별대표가 평양에 갔다가 지난 7일 밤 서울로 돌아왔다는 조선일보 보도에 청와대가 “오보”라며 “아직 평양에 있다”고 반박했다. 조선일보는 이 기사를 8일자 지면과 온라인에 실었으나 온라인에선 삭제했다. 해당 기자는 청와대 입장에 답변하지 않았다.
조선일보는 8일자 1면 ‘비건이 타고간 미 수송기 어젯밤 평양에서 돌아와’에서 “이달 말 2차 미북 정상회담을 앞두고 북측과 의제‧의전 실무 협상을 위해 지난 6일 방북한 스티븐 비건 미 국무부 대북정책 특별대표가 7일 밤늦게 서울로 돌아온 것으로 알려졌다”고 보도했다.
조선은 정부 소식통이 7일 “평양에서 출발한 미 정부 수송기 한 대가 밤늦게 경기도 평택의 오산 미 공군기지에 착륙했다”고 말했다면서 “이 수송기 탑승자는 확인되지 않았지만, 비건 대표를 비롯한 20여 명 규모의 미 협상팀이 탑승한 것으로 추정된다”고 썼다.
이를 두고 청와대는 사실이 아닌 오보라고 강하게 부인했다. 김의겸 청와대 대변인은 8일 아침 “오보입니다. 평양에 있습니다”라고 밝힌데 이어 오전 정례 현안브리핑에서도 거듭 사실이 아니라고 했다.
김 대변인은 브리핑에서 ‘어제 오산을 출발한 군용기가 평양에서 일부 협상단을 태우고 돌아왔다’는 보도를 두고 “제가 확실히 아는 것은 비건 대표가 아직 평양에 있다는 것은 확실히 말씀드릴 수 있고, 어제 수송기라는 것은 사람이나 화물을 나르는 것이기에 누군가 또는 물건이 오고가긴 했을 것 같은데, 거기까지”라고 밝혔다.
조선일보는 이 기사를 지면(1면)과 함께 온라인에도 기사를 실었으나 오전 10시 현재부터 조선닷컴과 네이버 다음 등 포털사이트와 구글에도 기사 제목만 남아있을 뿐 열어보면, 기사내용은 삭제됐다.
이에 기사를 쓴 안준용 조선일보 기자는 이날 오전 전화통화에서 청와대 입장과 삭제 경위 등을 질의했으나 답변하지 않았다.