어제 천안함 제4차 공판이 서울중앙지법 서관 524호에서 열렸습니다. 원래 출석 예정인 증인으로는 88수중개발의 정성철 대표도 포함되어 있었습니다만 건강상의 이유로 불출석해 김진황 해난구조대장 만이 증인석에 앉았습니다.

김진황 해난구조대장은 중위시절 잠수교육을 받은 이후 그의 군 생활 26년 중 17년을 해난구조와 관련된 업무를 맡아 온 베테랑으로 천안함 사고 당시 그가 부여받은 임무는 선체위치탐색, 실종자 구조 및 인양업무를 총괄하는 임무였습니다.

사고 당시 김진황 해난구조대장은 부산에서 미군들과 함께 연합훈련에 참가중이었는데 사고가 나자 진해로 긴급 복귀명령이 떨어졌고 진해에서 장비를 꾸리고 대원들을 소집하여 육로로 평택 2함대로 가서 헬기를 타고 백령도에 도착한 시간이 오전 8시54분이었다고 합니다.

김진황 해난구조대장,“천안함 함수를 봤다”

백령도 헬기장에 내린 김진황 해난구조대장은 즉시 군용차를 이용 용트림 바위 전망대로 가서 당시 경계를 서고 있던 해병대 초병의 망원경으로 해상의 상황을 점검했는데 “천안함 함수로 추정되는 물체가 떠 있는 것이 보였다”고 증언했습니다.

김진황 구조대장의 증언은 사고 익일까지도 가라앉지 않고 수면위로 떠 있었던 천안함 함수의 존재에 대하여 “함수가 가라앉지 않고 떠 있었다”는 사실을 육안으로 직접 확인하고 인정한 군 내부의 공식적인 첫 발언인 셈입니다.

ⓒ신상철 서프라이즈 대표

그러나 지난 9월19일 열렸던 제2차 공판에서 증인석에 선 최영순 소령은 “함수를 보았느냐”는 질문에 “함수를 보지 못했다”고 증언했습니다. 그 역시 27일 오전 UDT대원들을 이끌고 백령도에 도착하여 장촌해안에 전진기지를 구축했던 또 다른 구조책임자입니다.

SSU와 UDT는 무전기 채널조차 달랐다

비슷한 시간에 백령도에 도착하여 같은 장소에 텐트를 치고 전진기지를 구축한 두 책임자 중 한 사람은 바다에 떠 있는 함수를 봤다고 증언하는데, 다른 한 사람은 함수를 본 적이 없다고 한 것입니다. 그리고 그 두 사람은 대화를 나눈 적 조차 없다고 합니다.

‘두 책임자가 서로 정보를 교환하고 협조해야 하는 것 아니냐’는 질문에 “워낙 바빠 만날 수도 없었고 무전기 채널이 달라 대화가 불가능했다”고 증언했습니다. SSU와 UDT의 무전기 채널이 달랐다는 것, 그래서 교신조차 한 적이 없다는 사실을 어떻게 이해를 해야 할지 난감합니다.

사상 초유의 해난사고가 발생하였고 아까운 목숨 46명이 물 속에 갇혀있는 상황에서 수색과 구조의 책임을 맡은 양대 핵심 기관이 서로 업무협조도 하지 못하고 심지어 채널이 달라 대화조차 하지 않았다는 현실은 군의 난맥상을 고스란히 드러낸 일이 아닐 수 없습니다.

천안함 함수에 대하여 아무도 아무런 조치를 하지 않았다

2차 공판에서의 최영순 소령은 무려 16시간 이상이나 떠 있었던 천안함 함수를 아례 “본 적이 없다”고 했으니 그가 이후 어떤 조치를 취했는가 묻는 것 자체가 불가능했습니다. 하지만 백령도 도착하자마자 “천안함 함수를 봤다”는 김진황 중령에게는 이후 어떻게 조치를 했는지가 중요한 문제로 대두됩니다.

일단 그는 “상부에 보고를 했다”고 증언합니다. 그러나 그것으로 끝입니다. 그에 대해 상부에서는 어떠한 조치도 하지 않았을 뿐만 아니라 천안함 함수 주위를 선회하며 조치에 대한 명령을 기다리던 해경 253함정은 조용히 그 자리를 떠납니다. 김진황 해난구조대장 본인은 천안함 함수를 발견한 이후 어떤 조치를 했을까요. 그는 천안함 함수 발견을 보고한 이후 전진기지를 구축하기 위해 장촌포구 해안으로 내려갔다고 증언했습니다. 그리고 그곳에 대원들과 함께 텐트를 치고 가져간 장비들을 정리했다고 합니다

그런데 잠수복으로 갈아입고 보트를 타고 현장으로 가니 천안함 함수는 이미 사라지고 없었다고 증언했습니다.

공식적으로 천안함 함수가 사라진 시간은 오후 13시37분입니다. 김진황 해난구조대장과 대원들이 보트를 타고 현장으로 나간 시간은 빨라야 오후 13시30분 이후였을 것입니다. 정리해 보겠습니다.

08:54 - 김진황 해난구조대장 백령도에 도착 후 용트림 전망대로 이동
09:00 경 - 천안함 함수를 발견하고 상부에 보고
09:30 ~ 오후 1시 - 전진기지 텐트치고 / 장비챙기고 / 잠수복 입고 출발
오후 1:37분 이후 - 현장에 가니 함수가 사라지고 없음

신상철 서프라이즈 대표(전 합조단 민간위원).

한편, 상부로부터는 아무런 지시사항도 없고 조치에 대한 명령도 없고 존재여부에 대한 확인 요청조차 없었습니다. 과연 이 상황을 보면서 천안함을 수색하고 구조할 의지가 있었다고 믿을 수 있는 사람이 누가 있을까요?

그 날, 함수가 훤히 보이고 있는데 무려 네 시간여를 지체하면서 대원들과 점심식사를 할 수 있었는지 묻고 싶었지만 잔인한 질문일 것 같아 신문사항에 넣지는 않았습니다.