조선일보가 31일자 신문에서 대형 오보를 냈다. 조선은 이날 1면에 <박근혜 “세종시와는 다르다”>는 제목의 기사를 통해 박근혜 전 한나라당 대표가 ‘신공항 문제는 세종시와는 다르다’는 말을 계속 해왔다며 “박 전 대표가 이명박 대통령을 직접 비판하거나 맞서는 모습을 보이진 않을 것으로 안다”는 측근의 발언을 전했다.

조선은 이와 관련 “여론조사에서 박 전 대표의 지지율이 상대적으로 낮게 나오는 지역이 수도권”이라며 “수도권은 신공항 문제에 대해서도 무관심하거나 비판적인 쪽에 가깝다. 따라서 박 전 대표로선 또 한 번 수도권 여론에 맞서는 것에 부담을 느꼈을 수 있다"는 해석까지 달기도 했다.

하지만 조선의 예측 보도는 보기 좋게 빗나갔다. 박근혜 전 대표는 31일 대구 달성군에서 열린 한 행사에 참석해 “국민과의 약속을 어긴 것이라 유감스럽다”며 “미래에 분명히 필요할 것이라고 확신하고 있다. 그래서 동남권 신공항은 계속 추진돼야 한다”고 현 정부에 직격탄을 날렸다.

조선일보 31일자 1면

박 전 대표는 “지금 당장은 경제성이 없다고 하지만 장기적으로 우리나라 남부권에 신공항이 필요하다는 말을 입지평가위원장도 했다. 그게 바로 미래의 국익이라고 생각한다”면서 “대비를 안하고 있다가 절실하게 필요성을 느낄 때는 늦었다고 생각할지도 모른다. 이번을 계기로 해서 우리 정치권 전체가 거듭나야 한다고 느끼고 있다. 정부나 정치권이 국민과의 약속을 어기지 않아야 우리나라가 예측이 가능한 국가가 되지 않겠느냐”고 재차 이명박 대통령을 겨냥했다.

박 전 대표의 말에 따르면, ‘세종시와 신공항의 차이’는 “세종시는 법으로 국회에서 통과된 것이었고 이번 공항 문제는 공약을 이행하지 않은 게 됐다”는 것이었다.

조선의 이러한 ‘대형 오보’에 대해 정치권 안팎에선 다양한 해석이 나오고 있다. 박태견 뷰스앤뉴스 편집국장은 관련 기사를 통해 “스스로 국내 최강이라고 자부해온 조선의 취재 네트워크가 박 전 대표 주변만 맴돌고 있을 뿐, 박 전 대표와는 전혀 연결이 되지 않고 있다는 사실”이라는 분석을 내놓았다.

박 국장은 “친박 진영에서는 조선 최고위층이 박 전 대표에게 여러 차례 회동을 제안했다가 거절당했다는 이야기가 나돌고 있다”며 “지난 2007년 한나라당 경선때 조선의 보도 행태에 대한 박 전 대표의 분노가 여전하다”는 분위기를 전하기도 했다.

당시 조선은 이명박 후보 측을 적극 지원해 친박 측의 강력한 반발을 산 바 있다. 대표적인 사례가 이명박 대선예비후보의 ‘도곡땅 의혹’ 관련 보도를 조선 스스로 ‘오보’라고 사과 기사를 올린 것이다. 조선은 인터넷뿐만 아니라 신문 1면 하단에 사과문을 게재했고, 6면에 이 후보 측의 해명을 담은 기사를 3건이나 싣기도 했다.

박근혜 후보 측은 이에 “언론 역사상 초유의 일이 일어났다”며 “검찰은 오보 아니라는데 굳이 오보라고 스스로 격하하는 이유는 뭐냐. 조선 스스로 가학적으로 매도한 일은 반드시 짚고 넘어가야 될 부분”이라고 비판을 퍼부었다.

박태견 국장은 “조선에게 오보를 하게 만든 친박들도 박 전 대표 의중을 모르고 있다는 것”도 드러났다고 지적했다. 그는 “가능하면 이 대통령과 싸우지 말고 넘어가야 좋다는 게 원내 친박 대다수의 생각이다 보니, 자신들의 희망사항이 담긴 얘기가 마치 사실인양 전달된 게 아니냐는 해석을 낳고 있다”고 말했다.