계절마다 낭만이 피어나는 제주도는 많은 사람들이 꿈꾸는 동경의 섬입니다. 돌 하나에서부터 풀 한 포기까지 의미가 담겨져 있지요. 사람들은 제주를 일컬어 '천혜의 자연환경을 가진 화산섬'이라고 말합니다.

화산섬의 비경 중에서도 한라산은 모든 이의 가슴속에 살아 있는 신산(神山)입니다. 세계자연유산으로 등록된 한라산. 한라산은 지질학적으로나 생태계적 측면에서 보물 같은 존재입니다. 하지만 한라산에서 가장 신비로운 것은 계절 속에 숨겨진 신비로움입니다.

한라산 윗세오름, 산 좋아하는 이들의 마음속 정상

한라산 가는 길은 4개의 코스가 있습니다. 한라산의 주봉 백록담 가는 길은 성판악코스와 관음사코스가 있습니다. 그리고 정상은 아니지만 한라산에는 또 하나의 정상이 있습니다. 백록담 화구벽을 바라 볼 수 있는 해발 1700m 윗세오름입니다. 윗세오름은 산을 좋아하는 사람들의 마음속 정상이기도 합니다.

	▲ 한라산 만세동산에서 본 백록담. ⓒ 제주의소리 김강임

제주시 터미널에서 9시쯤 출발한 시외버스는 서귀포 중문 가는 버스였습니다. 늘 자가용에 몸을 맡기다 오랜만에 시외버스에 몸을 실었습니다. 그 감회가 새롭습니다. 제주시 노형로터리를 지나 1100도로(99번 도로)에 접어들자 꼬불 길이 이어집니다. 어느새 대형버스 안에서는 한라산 냄새와 겨울 냄새가 가득합니다. 산행에 함께한 한복희 선생님은 산을 어지간히 좋아하나 봅니다. 늘 혼자 산행을 한다니 말입니다.

	▲ 눈꽃. ⓒ 제주의소리 김강임

어리목입구에서 하차한 우리는 창피한 것도 모르고 환호성을 질러댔습니다. 그리고 강아지처럼 깡충깡충 뛰어 산속으로 들어갑니다. 푸연 진눈깨비가 앞을 가립니다. 손바닥에 눈을 받아봅니다. 입을 벌려 눈을 먹어 봅니다. 눈 쌓인 산길을 걸어 봅니다.

'뽀드득- 뽀드득-'

얼마 만에 듣는 자연의 소리였던가요. 자연이 소리는 심장까지 파고듭니다. 겨울나무 가지에서는 나그네들을 반기는 까치가 울어댑니다. 한라산의 숲은 바람도 일지 않습니다.

향기없는 눈꽃, 화려하다 못해 비경 그 자체

어리목에서 사제비 동산까지 이어지는 2.4km는 마치 천상의 계단 같습니다. 오르막길 계단이 몇 개인지 세어보지는 않았지만, 계단을 오르다보면 어느새 마음을 수련하는 기분이 듭니다. 

	▲ 어리목 코스에서 이어지는 계단은 마치 천상의 계단같습니다. ⓒ 제주의소리 김강임

	▲ 마음을 유혹하는 청미래덩쿨 빨간열매를 보고 침을 삼켜봅니다. ⓒ 제주의소리 김강임

사제비동산에서 만세동산까지는 돌로 다져진 등산로 천상의 계단을 벗어나니 드디어 하늘이 보입니다. 사제비동산에 이르러서야 뒤를 돌아다보았습니다. 오름 위에 걸쳐있는 운무가 장관입니다. 이곳이 바로 소설 속 설국의 나라였던가요?

	▲ 사제비동산에 서서 뒤를 돌아다 보면 운무가 장관입니다. ⓒ 제주의소리 김강임

신기루 같은 백록담은 꿈과 희망

	▲ 겨울산행에서 표지판은 자신이 걸어 온 이정표입니다. ⓒ 제주의소리 김강임

	▲ 고원처럼 펼쳐진 등산로는 겨울산행 인파로 북적입니다. ⓒ 제주의소리 김강임

	▲ 겨울나무에 주렁주렁 달린 고드름을 따서 우두둑- 씹어 먹어 보았습니다. ⓒ 제주의소리 김강임

해발 1700m 털진달래 봄을 잉태하다

잿빛 하늘에서는 눈이 내립니다. 윗세오름 표지판 앞에는 많은 사람들이 모여 있습니다.  눈의 나라에 왔으니 저마다 겨울 이야기를 담아가고 싶은 게지요.

하지만 마음을 뜨겁게 달군 것이 하나 있습니다. 하산 길에 만난 털 진달래입니다. 털 진달래는 차곡차곡 쌓인 하얀 솜이불을 덮고 봄을 기다립니다. 털 진달래는 하얀 솜이불이 무척 포근한 가 봅니다.

	▲ 해발 1700고지에는 하얀 솜이불을 덮고 있는 털 진달래가 봄을 잉태합니다. ⓒ 제주의소리 김강임

2008년 01월 18일 (금) 12:47:03 제주의소리 / 김강임 기자 kki0421@hanmail.net