정부 부처ㆍ기관 내에 37개씩 있는 브리핑룸과 기사송고실(서울 8개 일선경찰서 기사송고실 제외)을 폐지하고 서울 세종로 중앙청사, 과천 청사, 대전 청사 등 3개의 합동브리핑센터로 통합하는 것을 뼈대로 한 이른바 ‘취재지원 시스템 선진화 방안’이 지난 5월 국무회의를 통과하면서 정부와 언론계가 지금까지 갈등을 겪고 있다.

언론계는 취재지원 선진화 방안에 대해 정부가 정보를 통제해 국민의 알 권리와 취재 자유를 침해하려 한다며 강하게 반발하고 있다.

   
  ▲ 합동브리핑센터로의 이전 요구를 거부하고 있는 외교통상부 출입기자들이 지난 10월12일 서울 세종로 외교부 청사 2층 로비에서 기사작성을 하고 있다. 이창길 기자 photoeye@  
 
부처별 출입기자단 명의의 철회 요구 결의문이 잇달아 발표되고, 한국신문방송편집인협회(회장 변용식·조선일보 편집인) 소속 47개 언론사 편집·보도국장도 이례적으로 “기자들의 부처 출입과 공무원 대면 취재를 사실상 전면 금지하는 것에서부터 기자들을 부처별 브리핑룸에서 쫓아내 업무 성격이 전혀 다른 부처들을 섞어놓은 통합브리핑룸에 몰아넣고 전자칩을 부착한 통합브리핑룸 출입기자증을 발급하려던 것에 이르기까지 정부가 추진하는 모든 조치들은 결국 국정 정보에 대한 기자들의 접근을 가로막으려는 일관된 목적을 지닌 것임을 확인하고 이를 위중한 언론탄압으로 규정한다”는 결의문을 채택하기도 했다.

언론계의 강한 반발에도 정부는 기자실 폐쇄를 강하게 밀어붙였다. 기사송고실 출입문은 물론 전원과 난방, 인터넷 등을 차단했고, 의경을 동원해 기습적으로 기자실을 철거했다. 기자들이 정부의 방침에 항의하며 외교부 청사 로비 바닥에 앉아 촛불을 켜고 기사를 작성해온 ‘바닥 기자실’마저 철거됐다.

대통령 선거에 출마한 주요 후보들은 모두 정부의 일방적 기자실 폐쇄를 비판했다. 특히 “집권할 경우 원상태로 되돌려 놓거나 더 좋은 방법이 있다면 그런 방법도 고려하겠다”는 입장을 밝혀 온 이명박 한나라당 대선 후보가 지난 19일 당선되면서 취재지원 선진화 방안의 모습이 어떻게 변할 지 주목된다.

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