대구교육청이 교육감 관련 의혹을 보도한 기자에게 보도자료 배포를 한동안 중단했다. 교육청 측이 ‘추측성 보도’ 항의 차원으로 보도자료를 주지 않았다고 밝힌 가운데, 교육감 해명 없이 취재 자료를 제한한 교육청 측이 언론자유를 탄압했다는 반발이 나왔다.

대구일보는 지난 11일 <강은희 대구시교육감, 미 출장 두고 뒷말 무성> 기사에서 강은희 교육감의 미국 라스베이거스 출장 일정 일부가 강 교육감 배우자가 소유한 기업과 겹쳤다고 보도했다. 강 교육감이 참석한 국제 가전·정보기술 전시회 ‘CES 2024’ 행사에 강 교육감이 대표를 맡았고 현재 그의 배우자가 대표로 있는 A기업이 참석해 뒷말이 나오고 있다는 내용이다.

기사엔 1월9일부터 15일까지 이어진 강 교육감의 출장 세부 일정이 담겼다. 대구일보는 “매년 열리는 CES에 강 교육감이 공식 일정 중 참관하는 것은 이번이 처음이다. 공교롭게도 A기업은 한 단체의 CES2024에 참가 지원을 받는 대구지역 14개 기업 중 한 곳으로 올해 처음 이름을 올렸다”고 했다.

대구일보는 14일에도 이와 관련한 기자수첩에서 “강 교육감의 재산은 전년 대비 40억 원가량 증가한 125억7618만9000원이다. 강 교육감이 소유한 A기업 비상장 주식 186만9750주의 평가액이 고공행진하며 재산이 크게 늘어난 것으로 분석됐다”며 “A기업 대표이사인 배우자가 3만 주(1억6089만 원)를 갖고 있는 것과 비교하면, A기업은 곧 강 교육감 본인의 기업이다. 여러모로 CES2024에 가야하는 이유가 명확했을 것으로 보인다”고 했다.

이어 “교육청은 ‘의혹’ 제기에 그저 ‘오해’라고만 할 것이 아니라 CES 참관이 우리 대구교육 정책을 위한 것이라고 학생과 학부모들에게 상세하게 설명하는 게 먼저”라고 했다. 

전국교직원노동조합 대구지부도 지난 15일 강 교육감의 해외 출장이 부적절하다고 비판하는 논평을 냈다. 지방교육재정 축소로 올해 예산이 대폭 줄었는데 수천만 원을 들여 미국까지 갔다와야 할 필요성이나 긴급성이 보이지 않는다는 지적이다.

대구교육청은 강 교육감 출장 의혹이 보도된 다음날(12일) 취재기자에 대한 이메일 보도자료 배포를 중단했다. 기사를 작성한 김지혜 대구일보 기자는 교육청으로부터 ‘안 좋은 쪽으로 기사를 써서 대외협력실 차원에서 보도자료를 안주기로 결정했다’고 전달 받았다고 한다. 교육청은 이런 결정을 비판하는 언론 보도가 나오자 17일부터 보도자료 배포를 재개했다.

김지혜 기자는 17일 미디어오늘에 “첫 기사가 나간 후에도 교육청에선 기사를 수정해달라, 삭제해달라, 지면엔 싣지 말아달라고 얘기했다”며 “비판 기사를 썼다고 출입기자에게 보도자료를 보내지 않는 건 언론을 탄압하고 언론 자유를 침해하는 것이다. 앞으론 비판 기사를 쓰지 말라는 거 아닌가. 강 교육감은 출장을 다녀온 후 해명도 하지 않고 있다”고 지적했다. 

보도자료 배포 중단을 결정한 대구교육청 측은 보도자료 배포 중단이 추측성 기사에 대한 항의 차원이었다는 입장이다. 대구교육청 대외협력실장은 미디어오늘에 “안 좋은 쪽으로 썼다기보단 추측성 기사였다”며 “(보도자료 배포 중단은) 추측성 기사에 대한 항의 차원”이었다고 말했다. 

이어 “12일은 내부적 착오 때문이었고, 두 번째 기사를 보고 15일에 당분간 (보도자료 배포를) 중단하기로 했다. (보도자료는) 홈페이지에 다 올라가 있으니 취재 제한도 아니다. 메일로 보내던 편의 제공을 중단한 것”이라며 “일단 저희 입장을 전달했다고 생각하고 큰 의미가 없는 것 같아서 편의 제공은 계속 하는걸로 결정했다”고 했다.