채널A가 ‘참여연대는 정부·지자체로부터 보조금을 받는다’고 해석될 만한 자사 앵커 발언에 관해 “참여연대는 1997년 이후부터 정부의 지원금 또는 보조금을 받지 않고 있음을 알려드린다”고 밝혔다. 이 같은 알림보도문 게시는 언론중재위원회 조정 결과다.
채널A 뉴스 프로그램 ‘뉴스 TOP10’을 진행하는 김종석 앵커는 지난달 10일 참여연대와 한동훈 법무부장관의 설전 소식을 전했다.
당시 참여연대는 검찰 중립성 훼손 등을 이유로 한 장관을 교체해야 할 공직자 1위로 꼽은 설문 결과를 발표했다. 이에 한 장관은 “왜 ‘특정 진영을 대변하는 정치단체’가 ‘중립적인 시민단체’인 척 하는지 모르겠다”고 날을 세웠다.
김 앵커는 양측 설전을 둘러싼 뉴스 패널들 입장을 듣던 중 참여연대에 “정부나 지자체 보조금을 받는 시민단체로서 중립성이 필요하다”는 취지로 발언했다. 뉴스 아이템이 참여연대와 한 장관 간 갈등이었던 만큼 김 앵커 발언은 ‘참여연대가 정부·지자체로부터 보조금을 받는다’고 해석될 만했다.
참여연대는 지난달 24일 언론중재위에 정정보도와 500만 원의 손해배상을 청구하는 언론조정을 신청했다. 참여연대는 “김 앵커 발언은 마치 참여연대가 정부나 지자체로부터 보조금을 받는 것으로 받아들여질 표현으로 사실과 다르다”며 “참여연대 독립성을 왜곡하려는 의도로 읽힌다”고 주장했다.
이어 “참여연대는 1997년 김대중 정부 시절부터 권력 감시 활동의 독립성을 위해 정부 지원금을 받지 않기로 결정하고, 지난 25년간 어떤 정권에서도 지원금이나 보조금을 받은 사실이 없다”며 “이런 사실은 매년 공개하는 참여연대 예·결산안 내역에서도 확인할 수 있는 사실”이라고 강조했다.
참여연대는 “앵커 발언은 사실과 다른 허위 사실을 마치 사실인 양 주장하여 참여연대가 정부나 지자체로부터 보조금 등 수혜를 얻고 있다고 단정했다”며 “이는 권력 감시를 사명으로 삼아 정부로부터 독립성을 지키기 위해 정부 지원금을 받지 않고 있는 참여연대 명예를 훼손한 것”이라고 덧붙였다.
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양측은 지난 13일 언론중재위에서 정정보도문 대신 알림보도문을 게재하는 것으로 합의했다. 채널A는 14일 알림보도문을 통해 “채널A는 2023년 5월10일 ‘뉴스 TOP10’에서 <“시민단체 아닌 정치단체”…한동훈, 참여연대 직격한 까닭> 제하의 보도에서 시민단체는 정부와 지자체의 보조금을 받기 때문에 어느 정도 정치적 중립이 필요하다는 취지의 앵커 발언이 있었다”며 “이와 관련해 참여연대는 1997년 이후부터 정부의 지원금 또는 보조금을 받지 않고 있음을 알려드린다. 이 보도는 언론중재위원회의 조정에 따른 것”이라고 밝혔다.
이미현 참여연대 정책기획국장은 16일 “언론중재위 조정 과정에서 확인한 것은 앵커가 사실관계를 모르면서 발언했다는 것”이라며 “시민단체에 대한 부정적 인식을 바탕으로 윤석열 정부 인사들이 꺼낸 발언을 사실관계도 모른 채 보도하고 멘트했다는 점에서 언론인으로서 최소한의 책임감도 없는 모습”이라고 비판했다.