조선일보 편집국 간부는 23일 오전 본지와의 전화통화에서 "우리 정부가 국제관계와 실익 등 여러가지 측면을 고려해 어렵게 파병 결정을 내렸는데 (김선일씨의 납치 피살은) 이를 저지하기 위한 테러"라며 "대단히 충격적이고 아픈 사건"이라고 말했다.

이 간부는 "당혹스럽고 끔찍하다. 기자 생활을 하면서 많은 살인사건을 접해봤지만 이번에는 다르게 느껴진다"며 "우리도 솔직히 당황스럽고 정신이 없는 상황"이라고 덧붙였다.

이 간부는 그러나 "이런 때일수록 냉철하게 국익을 고려하는 쪽으로 방향을 잡고 나가야 하며 파병에 차질이 없도록 만반의 준비를 해야 한다"며 "국론이 매우 심각한 상태로  분열되지 않을까 걱정이 되는데 언론이 분열된 목소리를 잘 여과해 한 뜻으로 뭉칠 수 있도록 정리하는 쪽으로 보도해야 한다"고 말했다.

동아일보 편집국 간부는 "우리 정부가 코너에 몰릴 것이라는 분석이 나오고 있지만, 탄핵 때 한나라당이 그랬던 것처럼 일방적으로 몰리지만은 않을 것"이라고 내다봤다. 이 간부는 "여러 사이트를 들어가 살펴보니 전망이 크게 두가지"라며 "하나는 명분을 세워서 파병을 철회하라는 것이고 다른 하나는 애초 정한 원칙대로 파병을 하라는 것인데 이미 여론이 갈라진 상황에서 한쪽만 의식할 수는 없는 상태라 그만큼  향후 사태 흐름을 예측하기가 힘든 상황"이라고 말했다.

이 간부는 파병 찬성 논조를 펴온데 대해 "우리(동아일보)가 탄핵 때처럼 몰리지는 않을 것"이라며 "정확한 뉴스의 전달을 위해 노력하겠다"고 말했다.

중앙일보 편집국 간부는 이번 사건에 대해 "(정부와 중앙일보 등 파병 찬성 입장에 있던) 여러 사람을 힘들고 어렵게 할 것"이라며 "(이라크 문제가) 남의 일이 아니라는 사실이 명확해 진만큼 앞으로의 상황 전개를 좀더 깊이있게 지켜보겠다"고 말했다.

이 간부는 "솔직히 파병 반대측과 찬성측 모두 이해가 된다"며 "양쪽 견해와 입장을 존중해 충실히 독자들에게 알릴 수 있도록 지면을 만들 생각"이라고 덧붙였다.

한편, 조선일보는 23일자 배달판에서 교체한 사설을 통해 충격적이지만 파병원칙이 흔들려서는 안된다는 '파병찬성론'을 분명히 했다.

조선일보는 <용서할 수 없는 김선일씨 살해 만행>이라는 사설에서 "충격적이고 비극적이긴 하지만 그렇다고 해서 파병 결정과 원칙마저 흔들려서는 안된다. 이번 일로 파병 반대 목소리를 높이는 것은 테러리스트들의 의도를 그대로 충족시켜주는 결과가 될 뿐"이라며 "이런 때일수록 대통령과 정부가 확고한 중심을 잡고 파병 문제가 또다시 국론 분열 양상으로 번져가는 것을 막아야 한다"고 주장했다.

동아일보도 <김선일씨 살해 만행을 규탄한다>라는 사설에서 "남은 일은 범인을 색출해 처벌하는 것"이라며 "무고한 민간인을 상대로 야만적인 범죄를 저지른 비열한 자들은 반드시 응징을 받는다는 것을 행동으로 보여줘야 한다. 그리고 정부는 이라크 과도 정부와 현지 미군, 그리고 인근 중동국가와 공조해 범인 체포에 전력을 다해야 한다"고 주장했다.

중앙일보는 앞서 22일자 <인질극은 국제적 분노 살뿐이다>라는 사설에서 "이번 일로 파병이 흔들리는 일은 없어야 한다. 이라크의 평화와 재건을 위한 우리군의 파병은 우리 사회의 격렬한 논쟁 끝에 종합적 국익을 고려해 내려진 결론"이라며 "때문에 비록 충격적이지만 이번 사태에 우리 정부와 국민이 흔들리지 않고 파병을 예정된 계획대로 한치의 오차도 없이 진행하는 것이 국제사회에서 우리의 종합적 국익을 높이고 한국민의 자존심을 지키는 일이 될 것"이라고 주장한 바 있다.