공정위는 지난달 12일부터 6개 신문 159개 지국을 상대로 직권조사를 실시해 지난 5일 마무리했으나 지난 14일부터 연장조사를 다시 벌이고 있다.
공정위 가맹거래사업과 관계자는 15일 “애초 우리가 159개 지국을 조사한다고 발표했는데 조사과정에서 도주하거나 행방을 알 수 없는 지국장이 상당수 발생해 나머지 지국에 대한 조사를 모두 마무리짓기 위해 14일부터 다시 조사에 들어갔다”며 “우리가 이미 절반 넘는 지국을 조사했지만 나머지는 아직 조사가 마무리되지 않았다고 보면 된다”고 밝혔다. 이 관계자는 “조사기간은 조사가 마무리될 때까지라고 보면 되며, 대략적으로 3주 가량 소요될 것”이라고 말했다.
이를 두고 일각에서는 신문시장 정상화를 위한 종합대책 등 공정위의 대책에 대한 언론노조 등 언론단체의 반발과 함께 공정위가 당초 밝혔던 ‘정상화’의 의지만큼 조사가 이뤄지지 않았기 때문이 아니냐는 분석이 나오고 있다.
이에 대해 공정위 가맹거래사업과 관계자는 “언론단체의 반발에 영향을 받은 것은 아니다”라고 말했다.