글로벌 OTT 넷플릭스(Netflix)가 5월20일 ‘글로벌 접근성 인식의 날(Global Accessibility Awareness Day, GAAD)’을 기념했다. 넷플릭스는 이 날을 기념하며 넷플릭스가 지원하고 있는 시청각약자를 위한 기능을 소개했다. 

‘글로벌 접근성 인식의 날’이란 2012년 로스앤젤레스에서 거주하는 웹 개발자 Joe Devon과 토론토에 거주하는 Jennison Asuncion이 함께 만든 날로, 접근성에 대해 표현하고 생각하고 배우자는 취지에서 만들어졌다.

넷플릭스 자막에는 배우들의 대사를 전달해주거나 번역해주는 것 이상으로 상황에 대한 해설을 자막으로 볼 수 있는 기능이 있다. 넷플릭스는 오디오 화면 해설과 폐쇄자막(Closed Caption, CC) 서비스, 애플리케이션과 웹사이트에 이르기까지 다양한 기기를 통해 접근성을 높이고 있다. 폐쇄자막이란 청각 장애인을 위해 실시간으로 모든 음성 내용을 문자로 방송해 주는 서비스를 말한다. 

넷플릭스는 시각장애인 슈퍼히어로를 다룬 넷플릭스 시리즈 ‘데어데블’을 시작으로 오디오 화면해설 기능을 처음 도입했다. 오디오 화면 해설 기능이란, 배우의 행동 등 소리로 유추하기 어려운 장면을 음성으로 설명해주는 서비스다. 

넷플릭스는 “완성도 높은 오디오 화면 해설 제작을 위해 별도의 대본 제작 및 연출자 배정 등 노력을 기울이고 있다”며 “화면 해설은 모든 한국 오리지널 콘텐츠에 기본으로 적용되며, 대부분의 오리지널 콘텐츠에 한국어를 포함해 최대 32개 언어로 화면 해설 옵션을 제공한다. 넷플릭스가 화면 해설을 제공하는 콘텐츠들의 재생 시간은 총 1만 시간 이상에 달한다”고 전했다.

넷플릭스는 이러한 기능들을 소개하면서 시청각약자들이 쉽게 콘텐츠를 시청할 수 있도록 지원하는 ‘배리어 프리(Barrier-Free)’의 필요성을 강조했다. 넷플릭스 측은 “VOD 장애인 방송접근권이 의무화된 미국에 비해, 시청각약자의 콘텐츠 시청 편의를 보장하는 관련 규정은 미비한 실정”이라고 밝혔다.

실제로 과학기술정보방송통신위원회 소속 김영식 의원에 따르면 2020년 7월 기준 국내 유료방송사업자 3사의 VOD 보유 편수는 2017년 대비 평균 12만 건 증가한 반면, 장애인용 VOD는 오히려 약 24.3% 정도 감소해 평균 125건에 그쳤다.

이 외에도 넷플릭스는 컴퓨터 및 모바일 등 디지털 기기에서 텍스트를 음성으로 변환해주는 텍스트 음성변환 기술(Text-to-Speech, TTS)을 연동해 시각장애인 뿐 아니라 화면의 텍스트를 읽는데 어려움을 겪는 사람들을 위한 기술 지원을 하고 있다.

2019년 iOS에 이어 작년 6월 안드로이드에서도 TTS를 지원하며, iOS는 한국어를 포함한 37개 언어, 안드로이드는 한국어를 포함한 43개의 언어로 제공된다. TTS는 시청 취향을 기반으로 추천 콘텐츠를 즉시 재생하는 신기능 ‘콘텐츠 랜덤 재생’ 기능에서도 전면 지원되는 등 호환 범위를 넓히고 있다.

넷플릭스 애플리케이션과 웹사이트에도 시청 접근성을 높였다. 시각장애 회원은 원하는 시청각장애인 지원 애플리케이션을 통해 편리하게 넷플릭스에 가입하고 콘텐츠를 선택할 수 있다. 또한 시각장애인 지원 애플리케이션을 사용하는 회원들을 위해 화면 해설이 제공되는 콘텐츠가 바로 재생되는 기능을 도입해 편리성을 높였다.

넷플릭스 관계자는 “급변하는 미디어 환경 속에서, 디지털 접근성은 많은 사람들의 일상을 더욱 편안하게 만드는데 매우 중요한 역할을 한다”며 “넷플릭스는 언어나 장애의 제약 없이 누구나 동일하게 뛰어난 수준의 엔터테인먼트를 경험할 수 있는 환경을 구축하는 것이 중요하다는 철학 아래, 디지털 접근성을 높이기 위한 다양한 지원을 지속하고 있다”고 말했다.