방사능사고는 한 번 터지면 돌이킬 수 없는 재앙을 가져온다. 36년 된 고리 핵발전소에서 사고가 터진다면 어떤 대형사고와 비교할 수 없는 끔찍한 대참사가 예상된다. 한국의 핵발전소 밀집도는 세계 1위수준이다. 사고가 난다면 도망칠 곳이 없다. 지금까지 일어난 대형 핵사고(미국 스리마일, 소련 체르노빌, 일본 후쿠시마)가 말해주는 것은 핵발전소 개수가 많은 순서대로 사고가 발생했다는 점이다.

김익중 동국대 의대 교수(전 반핵의사회 운영위원장)는 “이러한 확률대로라면 다음 사고는 한국에서 일어날 수밖에 없다”고 우려하고 있다. 한국은 현재 미국‧러시아‧일본‧프랑스에 이어 핵발전소가 가장 많은 국가다. 김익중 교수는 “만약 사고가 난다면 낡은 핵발전소가 많은 경상남도가 가장 위험하다”고 주장하고 있다. 경상도에는 고리1호와 월성1호 등 30년이 넘은 발전소가 있다.

과거 핵발전소 사고의 1차 피해지역은 발전소에서 20~30km 반경이었다. 원자력안전위원회에 따르면 국내 핵발전소 반경 30㎞내에는 420만 명의 국민이 거주하고 있다. 울산시청과 부산시청이 포함되는 거리다. 폭발력과 방사능확산속도를 고려하면 도망칠 수도, 구조할 수도 없다. 이 때문에 고리1호의 재가동을 두고 반핵부산시민대책위는 “아무도 눈치재지 못한 채 평화롭게만 보이던 어느 날 새벽, 고리1호기가 폭발할지도 모른다”며 정부에 고리1호의 즉각 폐쇄를 요구하고 있다.

▲ 고리원전 1·2호기. ⓒ연합뉴스

정의당 부산시당은 지난 25일 6·4 지방선거 출마 후보자들에게 ‘제2의 세월호’가 우려되는 고리원전 1호기 즉각 폐쇄를 공동 공약으로 채택할 것을 제안하기도 했다. 정의당은 “세월호의 ‘노후-수명연장-대형참사’라는 연결고리와 똑같은 꼴을 하고 있는 것이 바로 고리 1호기”라며 “나중에 예고된 인재였다는 똑같은 말을 반복하는 어리석음을 저지르지 않기 위해 지금 바로 행동에 들어가야 한다”고 주장했다.

그러나 현재까지 핵발전소를 옹호하는 정부여당 등 원전마피아세력의 입장변화는 나타나지 않고 있다. 한국수력원자력에 따르면 2013∼2027년(6차 전력수급계획) 사이 수명이 끝나는 원전은 2012년 11월 설계수명이 다 돼 멈춘 월성 1호를 비롯해 울진1호‧고리2호‧고리3호‧고리4호‧영광1호‧울진2호 등 총 8기다. 만약 이들 핵발전소가 ‘전력 수급’을 이유로 가동이 연장된다면 이곳들이 미래에 벌어질 참사의 시작점이 될 수 있다. 당장 경주에 위치한 월성1호는 앞으로 10년을 더 가동하기 위해 수명 연장 심사가 진행되고 있다.

이를 두고 환경운동연합은 “수명이 끝난 원전은 아무리 보강한다고 해도 안전하지 않으며, 경제적이지도 않다. 월성원전은 지난 30년 동안 방사능 누출사고를 비롯해 냉각재 누출, 원자로 가동 중지 등 51회나 되는 크고 작은 사고를 일으켰다”고 우려한 뒤 “노후한 원전이 잦은 사고를 일으킨다는 것은 후쿠시마 원전이 증명한 바 있다”고 주장했다. 이와 관련 독일 공영방송 ZDF도 다큐멘터리 <후쿠시마의 거짓말>에서 “원전사고의 원인은 지진과 쓰나미가 아니다”라고 지적했다.

양이원영 환경운동연합 에너지기후팀장은 “세월호와 고리1호의 공통점은 (가동) 연수를 늘리며 안전 여유도를 줄였다는 점”이라며 “원전사고는 세월호와 달리 사고 후 대피 자체가 불가능하다. 한국은 대피훈련도 제대로 되어있지 않다. 뻔히 참사가 보인다”고 지적했다. 양이원영 팀장은 “참사를 방지하기 위해서라도 안전 여유도를 줄이는 핵발전소 수명연장은 막아야 한다”고 강조했다.