방송통신위원회가 지난달 22일 매일경제 보도채널인 mbn의 폐업일 연장을 승인해 준 것과 관련, 경쟁사업자 사이에서 ‘특혜’를 줬다는 불만이 나오고 있다.

연합뉴스 내부에서는 매경이 종편 사업권을 획득한 이후에도 기존 보도채널을 종편 개국시점까지 운영하도록 허용해준 것은 다른 사업자와의 형평성에 어긋난다는 비판이 거세다. 다른 종편사업자들은 모두 승인장을 교부받고 방송발전기금 출연금도 납부한 상태지만 매경은 보도채널 폐업일이 연장되면서 방발기금 출연금 납부시점도 자동으로 미뤄져 ‘이중 특혜’ 소지가 있다는 주장이다.

YTN 관계자도 “준비가 안됐다는 이유로 폐업일을 연장해 준 것은 특혜 소지가 있다”고 말했다.

이런 사항은 방통위 결정 당시에도 논란이 됐다. 김충식 상임위원은 “MBN에 대해 승인장 교부 신청을 늦춘 바 있는데 폐업일까지 연기시켜 주는 것은 특정사업자를 편들어주는 것처럼 보인다”며 부정적인 견해를 밝혔다. 홍성규 부위원장도 “종편을 빨리 개국하고 보도채널도 빨리 폐업해야 한다”며 MBN의 조기 폐업을 언급했다. 상임위원들 사이에서도 형평성 문제가 제기될 것을 알고 있었던 셈이다.

이런 이유로 방통위는 폐업일을 한차례 연기해 주되, 승인조건으로 최소한 종편출범 1개월 전까지는 기존 보도채널을 앞당겨 폐업하라는 단서조항을 달았다.

한편, 매일경제 쪽은 당초 오는 10월 종편 개국을 목표로 9월30일 기존 보도채널인 mbn을 폐업할 계획이었지만 사업권을 조기 반납할 경우 종편 개국까지 공백이 발생하고 브랜드 지명도가 떨어질 것을 우려해 방통위에 폐업일 연기 신청을 낸 것으로 전해졌다.

매경은 이번 방통위의 결정으로 연말로 예정된 종편개국 한달전까지 기존 보도채널을 그대로 유지할 수 있게 됐다.