“우리 아이들에게 꼭 필요한 친환경 무상급식을 하자는 것이 나라를 망치는 일이라구요?”

6·2 지방선거의 주요 의제로 떠오른 무상급식에 대한 조선·중앙·동아일보 보도를 보면, 무상급식을 “부잣집 자식들에게 공짜밥을 주는 것”이라고 비판하거나 “나라를 망치는 포퓰리즘”, “좌파정책”, “반서민 정책” 등의 단어를 동원해 비판하고 있다.

이런 조선·중앙·동아일보의 무상급식 관련 보도에 시민들이 문제를 제기하고 나섰다. 친환경 무상급식 풀뿌리 국민연대는 22일 서울 광화문 조선일보(코리아나 호텔) 앞에서 ‘조중동, 친환경 무상급식에 대한 정치공세를 중단하라’고 촉구하는 기자회견을 열었다.

안진걸 참여연대 민생희망 팀장은 “우리 아이들을 편하게 밥 먹이자는 밝은 운동에 적어도 시비는 걸지 않았으면 한다”며 착잡한 심정을 전했다.

	▲ 친환경무상급식풀뿌리국민연대가 22일 서울 광화문 조선일보 앞에서 기자회견을 열고 있다. 언론노보 이기범 기자@

김 사무처장은 조선일보 2월4일자 사설 <‘무상급식’ 공약 경쟁, 선거 앞둔 독버섯이다>를 예로 들며 올해 경기도 무상급식 예산은 전체 교육정책 예산의 10% 정도지만 조선은 “1조 원 가운데 수천 억”이라며 경기도가 엄청난 돈을 무상급식에 쓰는 것처럼 보도했다고 비판했다. 조선의 3월19일 <서울교육감 후보들 “무상급식 즉각 전면실시 반대”>기사는 “어떻게든 ‘무상급식’이라는 의제를 죽여 보려는 의도로 비친다”고 지적했다.

동아일보가 3월19일에 보도한 이인철 사회부장 칼럼 <‘공짜점심’ 조삼모사 공약>는 의무교육의 관점으로 빈부격차 관계없이 학교에서 교육을 받아야 한다는 무상급식의 취지를 ‘저소득층의 교육기회를 뺐는 것’, ‘교육불평등’으로 몰아붙이고 있으며, 중앙일보 2월18일자 칼럼 <포퓰리즘 유령이 어른거린다>, 3월10일 사설 <무상급식은 표만 노린 대표적 포퓰리즘이다> 등은 ‘나라 살림이 심상치 않은 데 무상급식에 쓸 돈이 어디있느냐’는 식의 주장을 하고 있다고 비판했다.

배옥병 안전한 학교급식을 위한 국민운동본부 상임대표는 “이명박 대통령은 지난 대선 당시 2012년까지 무상교육을 실시한다고 했지만 지금은 당시 주장을 번복해 2015년까지 하위계층 70%에 무상교육을 하겠다고 발표했다”며 “이 대통령이야 말로 당선을 위해 무상교육 공약을 이용한 것”이라고 비판했다.

박인숙 인천학교급식시민모임 공동집행위원장은 “아이들에게 좋은 것을 먹이는 보편적인 급식은 국민 세금으로 하는 것이 당연하다”며 “국민 대다수가 찬성하는 무상급식이 포퓰리즘이라는 보도를 우리는 더 이상 믿지 않는다. 평등한 밥상, 행복한 밥상을 위해 당장 이같은 보도를 중단하라”고 촉구했다.