정 처장은 지난 11일 취임사에서 “앞으로 선제적·공세적 홍보를 펼쳐 나갈 것이며 아직도 일부 있는 오보와 왜곡보도에 대해 적극 대응할 것”이라며 또한 “한국언론재단과 아리랑TV에 대한 국정홍보처의 관리 등을 추진하겠다”고 밝혔다.
전국언론노조(위원장 신학림)는 지난 17일 ‘국정홍보처, 다시 공보처로 회귀하고 싶은가?’라는 성명에서 “과거 당근과 채찍을 활용해 언론통제를 일삼던 공보처 시절로 되돌아가고자 하는 ‘귀소본능’에서 비롯된 것은 아닌지 의구심을 떨칠 수 없다”며 “현정부 출범 초 강조했던 ‘언론과의 건강한 긴장관계’는 어디론가 사라지고, 총선을 앞두고 벌이는 특정신문과의 ‘속보이는’ 화해 제스처만 무성한 지금, 굳이 그 특정신문 출신의 신임 국정홍보처장이 세간의 오해를 받기에 충분한 문제의 발언을 했다는 점에 주목한다”고 밝혔다.
언론노조는 이어 “어찌하여 국정홍보처가 ‘언론문화 발전’을 주된 목적으로 하고, 각종 언론관련 조사연구사업을 주된 내용으로 하는 언론재단마저 관리해야 하는지 이렇다할 근거를 찾을 수 없다”며 “불가피하게 정부광고 대행에 따른 사업 수입금과 방송발전기금, 국고보조금 등에 의존하고 있지만 현재 언론문화 발전을 위해 벌이고 있는 각종 공익사업만을 놓고 볼 때, 언론재단의 자율성과 독립성은 함부로 훼손돼서는 안된다”고 비판했다.
언론노조 언론재단지부 이준승 위원장도 “문화관광부 산하에 있었지만 언론재단은 그동안 공정성 잃지 않았다고 판단한다”며 “국정홍보처 산하로 갈 경우 사업이 국정 홍보위주로 흐를 텐데 어떤 언론이 우릴 믿고 사업에 동참하겠느냐. 추진계획을 철회하지 않으면 끝까지 강경투쟁에 나설 것”이라고 밝혔다.
이에 대해 정 처장은 17일 본지와의 전화통화에서 “문화관광부 산하에 있으면 언론통제가 아니고 국정홍보처가 관리하면 통제라고 할 수 있느냐”며 “언론통제가 현정부에서는 불가능한 상황이다. 언론재단의 업무가 대부분 홍보와 깊은 연관성을 띠고 있어 문화관광부보다는 국정홍보처가 훨씬 더 낫고 ‘정부 부처’와 ‘언론 단체’가 결합해 시너지 효과를 낼 수 있다고 판단해서 추진하겠다는 얘기다. 아직 구체적인 계획은 없지만 내부 의견의 수렴을 거쳐 공론화해갈 것”이라고 밝혔다.
정 처장은 또 공세적 홍보에 대해 “기자 뿐 아니라 데스크, 부장, 국장에게도 제대로 알리겠다는 것”이라며 “그동안 언론을 통해 국정을 알리는 노력이 미흡해 앞으로는 국정홍보처가 적극적이고 예방적으로 홍보를 할 것”이라고 설명했다.