서울남부지검 공안부(부장검사 강정석)가 9일 오전 국민의당 제보조작 사건과 관련해 이준서 전 최고위원과 이유미씨의 남동생 이아무개씨에 대한 구속영장을 청구했다.

검찰은 이 전 최고위원와 제보조작과 관련해 허위 인물로 등장한 이씨에 대해 공직선거법상 허위사실 유포 공범 혐의를 적용하고 “사인이 중대하다”며 영장을 신청했다고 밝혔다.

이 전 최고위원은 부실한 검증 책임을 인정하면서도 이유미씨의 녹취록 제보 조작 사실을 인지하지 못했고 지시 압박한 적이 없다고 일관되게 진술했다. 하지만 검찰이 이 전 최고위원에 대한 영장을 청구한 것은 혐의점에 대한 소명이 충분치 않다고 판단한 것으로 보인다.

특히 이 전 최고위원은 제보조작 내용을 기자회견을 통해 알린 지난달 5일 이후 조작 사실을 인지했을 가능성이 높은 정황이 나오면서 이에 대한 집중 수사가 이뤄질 것으로 보인다.

이유미씨는 이 전 최고위원과 대선 전날 통화에서 “무섭다”, “그만하고 싶다”는 취지의 말을 한 것으로 알려지면서 이 전 최고위원이 최소한 5일 이후 조작 사실을 알고 있었는데도 불구하고 바로잡지 않았다는 의혹이 나왔다. 제보 조작 사실을 알았는데도 대선 이 같은 사실을 알리지 않았다면 허위사실 유포에 대한 공범이 될 수 있다.

이에 대해 이 전 최고위원은 “사업하는 사람 입장에서 검찰 출두하고 이러는 게 노출되면 사업에 지장이 있기 때문”이라며 그런 취지의 말로 이해했다고 해명했다. 그는 또한 “제보자 보호 때문에 그런 줄 알았다”며 조작 사실을 인지한 자신에게 한 말의 취지가 아니라고 적극 해명했다.

검찰은 하지만 조작 사실을 알고도 묵인하고 지시했을 가능성이 있다고 판단한 듯 이 전 최고위원을 4차례 불러 소환 조사했고, 구속영장을 청구한 것이다.

국민의당은 이 전 최고위원 영장 청구 소식에 부산한 움직임을 보이고 있다. 국민의당은 이날 오후 3시 긴급 지도부 대책회의를 가질 예정이다. 국민의당은 추미애 민주당 대표의 발언을 문제 삼아 추경 예산 처리를 보이콧하고 있는데 검찰 수사 결과에 따라 제보조작 사건이 미치는 파장을 고려했을 때 출구전략을 모색할 것이라는 전망도 나온다.