조중동 유료부수가 274만8865부로 나타났다. 한국ABC협회가 25일 발표한 2015년 일간지 154개사 부수공사 결과 업계 1위 조선일보는 발행부수 154만5819부, 유료부수 126만6763부로 나타났다. 지난해 발표에서 조선일보는 발행부수 167만부, 유료부수 129만부로 올해 발행부수가 13만부 감소했다. 유료부수도 3만부 가량 감소했으나 유의미한 감소폭은 아니다.

업계 2위 중앙일보는 발행부수 96만530부, 유료부수 75만314부를 기록했다. 지난해 발행부수 106만부, 유료부수 80만부였던 점에 비춰보면 조선일보와 마찬가지로 발행부수를 10만부 이상 줄인 점이 눈에 띈다. 업계 3위 동아일보는 발행부수 91만7851부, 유료부수 73만1788부를 나타냈다. 지난해 발표에서 발행부수 92만부, 유료부수 74만부였던 점에 비춰보면 거의 변화가 없는 수치다.

발행부수 감소는 무엇을 의미할까. 조선일보의 한 신문지국장은 “조선일보가 한 달간 신문 한 부를 발행하는 비용이 7000원이다. 10만부를 줄이면 경비절감이 연간 84억”이라고 설명했다. 이광재 인증위원(전 한국언론학회장)은 “부수의 허수를 줄여 비용절감을 하는 것은 경영합리화의 조치”라고 설명했다. 쉽게 말해 ‘공짜 종이신문’을 줄였다는 의미다.

이와 관련 신문업계 관계자는 “가구부수는 지속적으로 줄고 있지만 영업장부수는 늘거나 유지수준이다. 이 때문에 유료부수가 쉽게 추락하지 않는다”고 설명했다. 신문지국장들 사이에선 일명 ‘보내기신문’으로 유료부수가 허수로 유지되고 있다는 주장도 나온다. 신문을 구독하다 끊은 독자에게 무료로 신문을 넣어주고 지국에 1부당 배달료를 3000원가량 지급하는 식으로 서류상 유료부수를 유지하는 방식이다.

또 하나 주목할 점은 기업부수의 증가세다. 가구부수와 영업장 부수는 공간이 다를 뿐 자발적으로 구독신청을 해서 구독자가 명확하다는 공통점이 있지만 기업부수는 구독자를 특정하기 어렵고 구독의지도 확인이 어렵다. 예컨대 대기업에서 신문사에 전화를 걸어 신문을 보겠다며 구독료를 지급한다. 그러나 구독자를 특정하진 못한다. 때문에 실제 유료부수가 어디로 가는지는 알 수 없다. 이 경우는 기타 부수로 포함되며 기업부수는 기타부수의 절대비중을 차지한다. 신문업계 관계자는 “기업부수는 매년 증가세다. 기업이 돈을 내기 때문에 유료부수로 잡힌다”고 설명했다.

ABC협회의 이번 조사에 따르면 전국 종합일간지 11개사의 총 발행부수는 474만3169부, 총 유료부수는 378만6536부로 나타났다. 전국 종합일간지 11개사의 발행부수는 전년대비 4.9%(24만4026부) 감소했고, 유료부수는 1.7%(6만4079부) 감소했다. 한겨레 유료부수는 20만725부로 지난해 조사결과(20만부)와 유사했다. 경향신문 또한 유료부수가 16만6749부로 나타나며 지난해 조사결과(17만부)와 비슷했다. 매일경제는 발행부수 70만5322부, 유료부수 55만2363부를 나타냈으며 한국경제는 발행부수 52만7782부, 유료부수 35만2184부를 기록했다. 역시 작년과 큰 변동은 없었다.

전국 일간지 총 발행부수는 974만6698부, 총 유료부수는 718만975부로 나타났다. 지역일간지 총 발행부수는 159만1301부, 총 유료부수는 98만398부였다. 경제지 총 발행부수는 169만7389부, 총 유료부수는 121만4304부였다.

한편 올해부터는 ABC공사 제도가 바뀌어 표본지국수를 기존 30개에서 27개로 줄였고, 구독료 정가의 45％ 이상만 수금하면 되도록 유료부수 인정기준을 낮췄다. 지국공사 통보시점은 ‘공사 3일전’에서 ‘공사 7일전’으로 변경했다. 모두 유료부수를 높게 유지할 수 있는 변화들이다. (관련기사=종이신문 ‘부수조작’ 더 쉬워지나)