윤석열 전 검찰총장 측 대변인을 맡은 이동훈 전 조선일보 논설위원이 20일 대변인에서 물러나겠다고 밝혔다. 윤 전 총장 대변인을 맡은 지 열흘 만이다. 이 대변인은 지난 10일 윤 전 총장 측의 대변인으로 선임됐다.

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이 대변인은 20일 기자들에게 “일신상의 이유로 직을 내려놓는다”며 “이후 공보 관련 문의는 이상록 대변인에게 해주시기 바란다”고 밝혔다.

해당 메시지 이후 20일 오전 이동훈 대변인의 전화기 전원은 꺼져있는 상태다.

이동훈 대변인의 사퇴로 이상록 국민권익위원회 홍보담당관(전 동아일보 법조팀장 출신)이 홀로 대변인직을 수행하기로 했다.

이상록 대변인은 기자들에게 “이동훈 전 대변인 관련해 말씀 드리겠다. 윤석열 전 총장은 18일 금요일 저녁 두 대변인을 만나 앞으로 국민 앞에 더 겸허하게 잘하자면서 격려했다”며 “하지만 이 전 대변인은 19일 오후 건강 등 사유로 더 이상 대변인직을 수행하기 어렵다는 뜻을 밝혀왔다”고 전했다.

이어 “윤 전 총장은 아쉬운 마음으로 이를 수용했다”며 “이에 따라 당분간은 저 혼자 대변인 역할을 맡을 예정”이라고 전했다.

일각에서는 윤 전 총장의 국민의힘 입당 여부를 둔 메시지 혼란 때문에 대변인 사퇴가 이뤄진 것이 아니냐고 추측이 나오지만 이상록 대변인은 이동훈 전 대변인의 사퇴 이유를 건강상의 이유라고만 밝혔다.

앞서 지난 18일 이동훈 전 대변인은 윤 전 총장의 국민의힘 입당에 대해 긍정 입장을 표명했다가 이후 입당 문제는 추후에 결정할 것이라 번복한 바 있다.

‘국민의힘 입당 번복’ 외에도 윤석열 전 총장의 최근 행보가 부정적 평가를 받고 있는 것도 대변인 사퇴의 배경이 됐을 거란 추측이 나온다.

사실상 윤 전 총장이 대권 도전 행보를 시작했지만, 기자들과의 관계 설정에서 삐걱대고 있다는 평이 계속 나왔기 때문이다. 중앙일보 19일 중앙일보의 정치팀장이 쓴 기사 “이준석조차 ‘아마추어냐’ 비판…이재명과 대비되는 尹의 급소”에서도 윤 전 총장이 ‘전언 정치’를 하고 있다는 비판이 나왔다.

이 기사에 따르면 지난 9일 독립운동가 ‘우당 이회영’ 선생 기념관 개관식에서 현장 기자들이 “민주당의 국회의원 전수조사와 관련해 한마디 해달라”고 질문을 했지만 윤 전 총장은 아무 말도 하지 않았다. 그러나 현장이 끝난 후 특정 신문사 기자와 통화해 관련 기사가 나오자 기자들은 더욱 반발하고 이를 두고 ‘전언 정치’ 등 비판이 나왔다는 것이다.

이동훈 대변인은 기자들과 정보를 공유하는 POOL방에서 중앙일보 기자에게 “이 방 간사는 중앙일보 기자님이 맡아달라”고 일방적으로 정하거나 해당 방에 들어가 있는 기자들을 “후배분들”이라고 부르기도 했다. 

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대변인으로 갔으면 기자들과의 관계를 새롭게 설정해야 하는데 여전히 자신을 ‘논설위원’, ‘기자 선배’로 인식한다는 평이었다. 대변인에 취임한 지 10일 만에 이러한 사례들이 쌓이자 ‘일신상의 이유’라고 밝히며 사퇴를 한 것이 아니냐는 추측이 나온다.

한편 윤석열 전 총장은 오는 27일 기자회견을 열어 대권 도전 공식화를 하겠다고 알려져 있다.