네이버가 지속 가능한 성장과 비전 수립을 위해 유력 일간지 출신 언론계 인사들을 고문과 멘토로 영입한 것으로 확인됐다.

네이버는 지난해 9월 신정록 전 조선일보 논설위원을 경영 고문으로 영입했고, 지난 4월 양상우 전 한겨레 사장을 CSR(기업의 사회적 책임) 멘토로 영입했다. 두 언론인 출신에게는 각각 서울 소재 사무실과 차량 등을 지원하는 것으로 알려졌다.

신 전 위원은 2017년 조선일보에서 퇴사했다. 양 전 사장은 지난해 3월 한겨레 대표이사 사장 임기를 마치고 자리에서 물러났다. 양 전 사장은 지난 3월 셀트리온제약 사외이사에 선임되기도 했다.

네이버가 이들 두 명에게 위임한 업무는 사회적 상생과 협력 강화를 위한 경영 방안 마련과 네이버 콘텐츠 서비스 관련 생태계 조성 방안 마련 등이다.

네이버 관계자는 18일 통화에서 “워낙 오랫동안 언론계에 종사하신 분들이다. 네이버가 지속 가능한 성장과 미래 비전을 수립하는 데 있어 그분들 경험이 필요하다고 판단했다”며 “두 분은 다양한 분들에게 (네이버 등에 관한) 의견을 들을 기회가 많으신 분들이다. 우리로서 큰 도움이 될 수 있다고 생각한다”고 말했다.

언론계 일각에서는 네이버가 인적 네트워크에 강점이 있는 두 언론인에게 사실상 대관 업무를 맡긴 것 아니냐는 목소리도 나오지만, 빠르게 변화하는 플랫폼 시장에 발 맞춰 네이버가 외부 목소리에 적극 귀를 여는 조처라는 평가도 있다.

언론인 출신이 포털 사이트로 자리를 옮긴 것이 처음은 아니다. 조선일보 차기 편집국장으로 꼽던 권대열 전 조선일보 논설위원은 2018년 사표를 제출하고 카카오 커뮤니케이션실장(부사장)으로 자리를 옮겼다. 임원기 전 한국경제 기자도 카카오 상무로 활동하고 있다.