설훈 더불어민주당 의원이 25일 북한군의 해양수산부 공무원 피격사건 관련 “북쪽이 사과하고 ‘우리가 상황을 잘 몰랐다, 죄송하다’ 이렇게 나오면 의외로 남북관계가 좋아질 소지도 생긴다고 본다”고 발언해 논란이다. 국민의힘은 “일반적인 국민상식에서 도저히 이해할 수가 없는 발언”이라고 비판했다. 

설 의원은 이날 YTN 라디오 ‘출발 새아침’ 인터뷰에서 “북쪽이 지금 해야 할 가장 중요한 조치는 사과”라며 “(북한의 사과가) '우리 판단착오다' 이렇게 된다고 하면 상황이 완전히 역전될 수 있는 소지도 있다”고 말했다. 

한국군 대응이 미흡했다는 야당 지적에 설 의원은 “NLL 밖에 있는 상황인데 어떻게 할 수 있는 일이 있느냐, 여기까지는 충분히 이해가 가는 부분”이라고 두둔했다.

이에 이날 황규환 국민의힘 부대변인은 논평에서 “반인륜적인 행위로 국민의 소중한 목숨을 앗아간 북한의 행태는 어떠한 말로도 형용할 수 없는 분노를 불러일으키지만 그러한 북한에 대해 누구보다 더욱 단호해야할 대한민국의 여당 의원이 북한 편들기에 나서는 모습 역시 차마 눈을 뜨고 볼 수가 없을 정도”라고 비판했다. 

황 부대변인은 “혈세가 투입된 남북공동연락소가 일방적으로 폭파됐을 당시 대한민국 국회의 외통위원장은 ‘포로 폭파하지 않은 게 어디냐’며 북한을 두둔하더니 오늘 설 의원은 군의 안이한 대응을 질타해도 모자랄 판에 군을 위한 궁색한 변명을 덧붙였다”며 “한술 더 떠, 분노에 찬 국민과 슬픔에 잠겨있는 유가족을 한 번이라도 생각은 해보았는지 ‘북이 사과하면 의외로 남북관계가 좋아질 수도 있다’는 헛된 희망사항도 내비쳤다”고 했다. 

황 부대변인은 “이제 북측이 ‘대단히 미안하다’며 허울 좋은 변명을 했으니 기다렸다는 듯 다 끝났다고, 장밋빛 미래가 기다리고 있다고 이야기할텐가”라며 “설 의원은 본인의 발언에 대해 국민과 유가족 앞에 사과하고 제발 말 한마디 하기에 앞서 상처받은 국민들 마음 좀 헤아려 주기를 바란다”고 했다.