고 김근태 민주통합당 상임고문의 ‘바깥사람’으로 불리던 인재근 여사가 오는 4월 11일 총선에서 남편 지역구인 서울 도봉갑 출마를 검토하고 있다.

인재근 여사는 정치지도자의 아내라는 수식어만으로는 설명할 수 없는 인물이다. 김근태 상임고문 가족을 잘 아는 이들 사이에서는 여당 대표(의장)를 지낸 남편보다 더 뛰어난 정치인이 될 자질을 지녔다는 평가를 받기도 한 인물이다.

그는 김근태 상임고문의 평생 동지였다. 민주화실천가족운동협의회(민가협) 창립을 주도하는 등 재야 민주화운동에 힘을 쏟았던 인물이다. 1987년 김근태 상임고문과 함께 ‘케네디 인권상’을 수상하기도 했다. 

 

고 김근태 의장의 아내 인재근 여사. 이치열 기자 truth710@

 
인재근 여사가 실제로 19대 총선 출마를 선택할 경우 서울 도봉갑은 단숨에 전국적인 관심 지역구가 될 것으로 보인다. ‘민주화운동의 대부’ ‘영원한 민주주의자’로 불렸던 김근태 상임고문은 진보-보수 언론 할 것 없이 ‘진정성’을 인정받았던 흔치 않은 인물이었다.

그러나 2008년 4월 18대 총선에서 서울 전역에 ‘뉴타운 바람’이 불면서 민주화운동 대부로 평가받았던 김근태 후보가 뉴라이트 출신 한나라당 신지호 후보에게 패하는 사건이 발생했다. 당시 김근태 후보의 패배를 놓고 ‘지켜주지 못해 미안해(지못미)’ 열풍이 불기도 했다.

김근태 상임고문은 2012년 4월 11일 19대 총선에서 서울 도봉갑 출마 가능성을 주목받았지만 지난해 12월 30일 ‘고문 후유증’에 따른 병세 악화로 별세했다. 인재근 여사는 ‘김근태의 비밀병기’로 불리기도 한 인물이라는 점에서 그의 총선 출마는 관심 사안이다.

민주통합당은 김근태 상임고문 별세 이후 단 한 명도 예비후보로 등록한 사람이 없다. 김근태 지역구라는 상징성 때문이다. 실제로 해당 지역에서는 이미 인재근 여사 출마에 대한 공감대를 형성한 상황이다.

한나라당의 현역 국회의원은 신지호 의원이다. 신지호 의원이 출마해 공천을 받게 된다면 인재근-신지호 대결이 현실화 될 수도 있다. 민주통합당 예비후보는 없는 상황이지만 통합진보당과 무소속, 한나라당 예비후보들은 있다.

통합진보당에서는 이백만 전 참여정부 홍보수석이 예비후보로 등록했다. 그는 국민참여당 대변인 출신으로 유시민 대표 등과 함께 ‘통합진보당’에 합류했다. 인재근 여사가 출마를 선택할 경우 도봉갑 야권 단일후보 협상도 관전 포인트가 될 것으로 보인다.

임종석 민주당 사무총장은 “민주당 도봉갑 대의원들이 전원 명의로 인재근 여사를 지역위원장으로 임명해달라는 청원서를 작성해 당 사무처에 전달했다”고 밝혔다. 

 

고 김근태 민주통합당 상임고문 부인인 인재근 여사. ©CBS노컷뉴스