김성태 자유한국당 원내대표가 신분증 없이 제주행 비행기에 탑승했다고 보도한 매일경제 기사가 삭제된 것과 관련해 더불어민주당은 11일 “진상을 규명해야 한다”고 주장했다.
매일경제는 지난 10일 오후 4시경 “[단독] 김성태 한국당 원내대표, 신분증 없이 제주행 비행기 탑승 ‘논란’”이라는 제하의 기사를 보도했다.
매경은 “김 원대대표가 신분증 없이 김포~제주 항공 노선을 이용한 것으로 드러나 논란이 일고 있다”며 “이 과정에서 대한항공 직원과 김포공항 의전실 직원이 김포공항에서 신분증이 없는 김 의원의 제주도 출발을 도운 것으로 알려졌다”고 보도했다.
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이 보도는 김기식 신임 금융감독원장이 외유성 출장 로비 의혹에 휩싸인 상태에서 야당 원내대표가 누린 ‘특급 대우’를 지적하는 내용이라 파장이 컸다. 김 원내대표도 보도 이후 “규정상 잘못된 일이다. 불찰을 사과드린다”며 사실 관계를 인정했지만 정작 매경 단독 보도는 온라인상에서 삭제됐다.
서양원 매경 편집국장은 11일 미디어오늘에 “단독 기사가 2시간 반여 노출되다가 정치부 측 요청으로 김 원내대표 사과를 반영·종합해 1시간여 만에 다시 올라간 것”이라고 해명했다. 서 국장은 “상대방 확인은 기사에 있어 필수 과정”이라며 “피드백도 그때그때 반영해야 한다”고 강조했다. 10일자 ‘단독’ 기사엔 김 원내대표 입장이 담기진 않았다.
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매경 홈페이지를 보면 실제 매경은 10일 오후 6시26분경 “한국당 김성태 의원, 신분증 없이 항공기 탑승 논란”이라는 제하의 연합뉴스 기사를 전재했고 같은 날 오후 10시경 “김성태 ‘신분증 미제시 비행기 탑승 사과드린다’”라는 제목으로 김 원내대표 사과와 해명을 담은 보도를 게재했다.
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김 부대변인은 “국민 알권리 충족과 함께 공정성과 독립성을 지키는 것은 언론으로서의 생명”이라며 “만약 매일경제가 한국당의 언론 길들이기에 눈치를 보며 ‘알아서 삭제’한 것이거나, 아니면 한국당과 김성태 원내대표 측으로부터 기사 삭제 외압이라도 받은 것이라면, 이는 언론의 자유를 송두리째 무너뜨리는 일로 보통 사안이 아니”라고 주장했다.
이어 “매일경제는 한국당 김성태 원내대표의 인터넷 기사 삭제 사건에 대해 해당 기사가 문제가 있다는 자체적인 판단에 의한 것인지, 아니면 자유한국당과 김 원내대표 측 요구와 압력에 의한 것인지 책임 있는 답변을 내놓아야 한다”고 밝혔다.
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