“1970년대 중반에 백령도에 설치한 기뢰 100여개가 아직 남아있다”는 전직 해군 최고위급의 증언이 나왔다. 이는 김태영 국방부 장관이 “과거 폭뢰를 개조해 적의 상륙을 거부하기 위한 시설을 해놓았는데 모두 수거했다”는 증언과는 배치되는 것이어서 주목된다.
▲ 4월12일 발매된 한겨레21. | ||
한겨레21이 보도한 이 인사의 증언은 다음과 같다.
“…1974년부터 북한이 서해에 위기를 만들었다. ‘서해 크라이시스(crisis)'라고 불렀고 연평해전 상황과 비슷한 긴장감이 돌았다. 1976년 박정희 대통령이 ’백령도를 요새화하라‘고 지시했다. 해안에는 발목지뢰를, 수중에는 기뢰를 심었다. 해병대 6여단이 증강 배치된 것도 이 때다.
미군이 2차 대전 때 쓰던 폭뢰(잠수함을 공격하기 위해 배에서 수면 아래로 떨어뜨리는 폭탄)를 개조한 기뢰를 136개 심었다. ‘바께쓰’ 2개를 이어붙인 모양의 원통형으로 무게가 200kg 정도 됐다.…
1986년 안전사고를 우려해 해군과 해병대가 회수했다. 지뢰는 70∼80% 회수했다. 하지만 기뢰는 10%도 회수 못했다. 그때 회수하다 보니 6·25 때 설치된 북한 기뢰도 몇 개 나왔다. 유실된 기뢰를 찾는 작업은 최근까지도 진행했다.”
한겨레21은 이어 천안함 침몰 원인과 관련해 “침몰 사고 원인 파악 이후 예상되는 파장이 역으로 원인 분석 작업에 영향을 끼칠 수 있다”고 우려했다. “북한 어뢰의 흔적이 나올 경우 단호한 대응이 필요할 텐데 한반도의 긴장 고조는 북핵 문제를 풀기 위한 6자회담이나 이명박 정부가 공들여온 선진 20개국(G20) 회담에 악재로 작용할 수 있”고 “우리 쪽 기뢰에 의한 사고일 경우에도 그에 못지않은 후폭풍이 예상된다”는 것이다.
한겨레21은 이와 관련해 미국 정부의 움직임에 주목했다. 한겨레21은 사고 초반부터 북한 연루 가능성을 강하게 부인했고, 최근 캐슬린 스티븐스 주한 미국 대사와 월터 샤프 한미연합사령관이 천안함 인양 작업을 지휘하는 독도함을 방문한 것 점 등을 볼 때 “미국 정부가 현재 공표된 것 이상의 정보를 가지고 있고, 한국 정부가 천안함 문제를 자신들이 가진 정보와는 다른 방향으로 가져갈 가능성을 경계하는 움직임을 보이고 있다”는 한 안보전문가의 분석을 전했다.