대구경북 지역일간지 경북일보는 지난 1일자 신문에서 이동관 청와대 홍보수석과 관련한 단독보도를 내놨다. 경북일보는 이날 3면 기사 <청(靑) “세종시 관련 대구ㆍ경북 언론 논조 불만 많다”>에서 “이 수석은 28일 ‘이명박 대통령은 대구경북 언론에 대해 불만이 많다’고 이 대통령의 말을 빗대어 자신의 불만도 털어놓았다”며 “이 수석은 이날 오전 출입기자들과 만난 자리에서 ‘TK(대구경북)X들, 정말 문제 많다. 이건 기사로 써도 좋다’면서 이같이 말한 것으로 알려졌다”고 보도한 것이다.

이 기사는 이날과 이튿날 서울에 본사를 둔 언론사들이 인용 보도하면서 널리 퍼졌다. 이 수석은 1일 해명자료를 내어 경북일보의 보도를 전면 부인했지만, 2일 오후 현재까지 관련 논란은 인터넷 포털에서 더욱 커져가고 있다.

경북일보를 인용한 일부 언론은 경북일보를 기사 내에 명기했지만, 일부 언론은 그렇지 않았다. 이런 이유와 수익성 등의 문제로 지역신문은 자사 콘텐츠의 전국단위 직접적인 유통을 원하고 있다. 그리고 그 방법은 결국 네이버와 다음 등 뉴스포털과의 제휴라는 결론이다. 하지만 몇 년 전이나 지금이나 지역언론 콘텐츠의 전국단위 유통은 요원하기만 하다.

지난 2006년 8월 미디어오늘 조사 결과 네이버와 직접 뉴스제휴 계약을 맺은 지역언론은 강원일보 대전일보 매일신문 부산일보 제주일보 5곳이었다. 다음은 단 한 곳도 없었다. 당시 지역신문들은 주로 CBS 노컷뉴스나 국민일보 쿠키뉴스를 통해 자사 뉴스를 내보냈다.

노컷뉴스는 부산일보 울산매일 전북일보 광주매일 경남도민일보 한빛일보 충북인뉴스 중부매일 동양일보 충청투데이 중도일보 대구일보 제민일보 강원도민일보 국제신문 경인일보 새전북신문 전남일보 무등일보 충북일보 대덕넷 경북매일신문 전북도민일보 제주타임즈 등 24개사와 뉴스 제휴를 맺고 있었다. 쿠키뉴스는 경기일보 강원일보 대전일보 충북일보 영남일보 부산일보 전북일보 새전북신문 광주일보 제민일보 등 10개사였다. 네이버나 다음과 제휴하기 어려운 상황에서 내린 일종의 궁여지책이었다.

올해 3월 현재 네이버의 뉴스제휴 지역언론사는 강원일보 매일신문 부산일보로 오히려 줄었다. 그러나 지난 연말 뉴스캐스트에 강원일보 강원도민일보 경기일보 경남신문 경북일보 경인일보 광주드림 광주일보 국제신문 대전일보 매일신문 부산일보 전북일보 제주의소리 충청투데이 OBS가 추가돼, 이들 언론사 뉴스를 선택할 경우 네이버 메인 페이지에서 볼 수 있다.

네이버에서 아웃링크로 빠져나가는 검색사로 제휴된 지역언론은 강원도민일보 강원일보 경기북부일보 경기조은뉴스 경북일보 경인일보 광주드림 대전시티저널 대전일보 라디오코리아 매일신문 미국의소리 부산일보 수원일보 유코피아 제주의소리 제주일보 충청일보 한강타임즈 등 20개사다. 하지만 이 언론사들은 콘텐츠료를 받지 못한다.

다음과 직접 뉴스 제휴한 지역언론은 2006년과 마찬가지로 단 한 곳도 없다. 대신 네이버 아웃링크 검색처럼 크롤링(검색) 방식으로 제휴한 곳은 지역주간지 포함 200여개사다. 네이버 검색제휴와 마찬가지로 콘텐츠료 지급은 없다.

2006년 당시 한 지역신문 중견기자는 “지역신문의 기사가 제 값을 못 받고 있다는 것을 떠나 아예 받아주는 데가 없다”며 “지역일간지가 있음에도 지역뉴스를 지역의 뉴스생산자가 아닌 다른 곳이 공급하는 게 문제”라고 말했다. 이는 2010년도 마찬가지다. 어느 지역일간지 경영진은 ‘돈을 내서 포털에 기사가 공급될 수 있다면 그렇게라도 하고 싶다’고까지 말한 것으로 전해졌다.

이와 관련해 ‘오늘밤 누군가는 이 신문을 이불로 써야 합니다’(영남일보 2009년 3월7일자 14∼15면 전면광고)라는 광고 카피로 반향을 일으킨 영남일보의 백승운 기자는 이렇게 말한다. ‘이불 광고’는 영남일보가 아트디렉터 이제석씨와 손잡고 진행한 비영리공익광고 캠페인으로, 지난해 지역신문발전위원회 대상을 수상하기도 했다.

“최근 한 세미나에서 지역신문 기자들끼리 지역신문 콘텐츠 유통구조를 논의했는데, 다들 자사 콘텐츠가 전국단위로 유통됐으면 하는 바람을 갖고 있었다. 이런 저런 논의가 있었지만 결국 네이버나 다음 등 포털 밖에 없었다. 하지만 그들은 우리를 중요시하게 생각하지 않는 듯하다.”

실제로 이제석씨가 캠페인을 진행한 곳과 이씨를 처음 와이드인터뷰 한 곳도 영남일보지만, 정작 이씨가 크게 알려진 계기는 전국단위일간지 한 섹션의 와이드인터뷰 덕분이었다.

파워블로거인 기자가 지역언론의 한계를 토로하며 전국단위언론사의 도움을 청한 사례도 있다. 김주완 경남도민일보 전 뉴미디어부장은 지난 1월 자신의 블로그에서 ‘사이판 한인 관광객 피격사건’을 조명하며 전국단위언론의 관심을 요청했다. 지난해 12월 경남도민일보가 총기난사 피해자가 보상도 못 받고 있는 사건을 최초로 보도했지만, 이 뉴스의 전국단위 유통이 제대로 이뤄지지 않았기 때문이다.

김 기자가 블로그에서 수차례 이를 지적하고 조명하자 전국단위 신문과 방송이 나섰고, 포털과 블로그 및 트위터에서도 문제가 확산됐다. 결국 1월말 사이판정부가 공식사과하고 피해자 보상을 약속했으나, 지역언론 기자들은 경남도민일보의 콘텐츠가 처음부터 전국단위로 유통됐다면 더 빠른 사태 해결이 이뤄졌을 것이라고 보고 있다.

문제는 포털과 지역언론의 뉴스 제휴 전망이 앞으로도 밝지 않을 것이라는 점이다. 지난 4년 간 지역언론 뉴스제휴가 한 곳도 없는 다음 관계자는 2일 “향후 지역언론과의 상생을 위해 제휴방식 다양화를 위해 노력 하겠다”라는 원론적인 입장을 밝히는 데 그쳤다.

네이버 쪽은 뉴스캐스트 문호를 지역언론사에 열었다는 점에서 긍정적이나, 기본형이 아닌 선택형으로 설정하는 데 그쳤다. 지난 연말부터 뉴스캐스트 제휴사로 참여한 한 지역일간지 편집국장은 “거기 들어가지 못한 데에 비하면 안한 것보다는 낫다”면서 “서울에 있는 언론사와 달리 선택형이어서 큰 효과를 거두진 못하고 있다”고 아쉬워했다.

이 때문에 지역언론사들은 지역 할당 차원에서 뉴스 제휴 문호를 열어주길 바라고 있다. 지역언론사 한 중견기자는 “사회구조와 마찬가지로 뉴스포털 조차도 중앙, 서울 중심으로 돌아가고 있다”며 “지역언론 콘텐츠의 유통과 관련한 정책적 뒷받침이 필요한 시기”라고 말했다.