내 주변에 아이폰 사용자가 늘면서 ‘아이폰 탈옥’이 화제가 되고 있다. 내 낡은 휴대폰은 약정기간 24개월에 묶여 있고 내 컴퓨터는 유선으로 인터넷에 접속해 있는 터라, 아이폰 탈옥자들의 디지털 무용담을 들으면 “이제 나는 완전히 루저가 된 거 아닌가”라는 느낌이 든다. 디지털 디바이드의 가난한 이쪽 편에 살면서 ‘모바일 박탈감’을 겪게 된 것이다.

보통 스마트폰이라고 하면 쉽게 말해서 핸드폰에 인터넷 PC의 기능이 결합된 것을 뜻한다. 작년에 아이폰이 발매되면서 한국의 스마트폰 시장이 본격적으로 열렸다. 무선 인터넷과 핸드폰의 환상적인 결합이 본격적으로 실현된 것이다. 그 전까지는 핸드폰으로 무선인터넷을 이용하는 것은 비싼 사용 요금 때문에 실질적으로 불가능했는데, 아이폰 발매는 그 동안 핸드폰 사용자를 수탈하던 핸드폰 통신시장 구조를 무너뜨렸다. 즉 이동통신사와 핸드폰 제조사의 담합에 의한 ‘무선 인터넷 쇄국정책’이 깨어져버린 것이다.

아이폰 개발사 애플은 원래부터 단순하고도 매력적인 하드웨어 디자인과 직관적인 유저 인터페이스로 인해서 명성이 높았던 데다가, 소프트웨어 개발자에게 더 많은 이익을 넘겨주는 독특한 애플리케이션 스토어 정책으로 인해 아이폰 전용의 다양한 어플리케이션이 이미 많이 개발되어 있다. 그 덕분에 한국에서도 짧은 기간에 아이폰이 많이 팔렸다.  

그런데, 구글사의 스마트폰 운영체제인 안드로이드가 개방적임에 비해서 아이폰의 운영체제는 폐쇄적이다. 또 아이폰의 애플리케이션은 매력적이고 다양하기는 하지만, 본래 그 사용은 공인된 스토어를 통해서만 가능했다.

탈옥이란 말은 ‘jailbreaking’을 우리말로 번역한 것인데, 이미 전부터 닌텐도나 소니의 게임기의 유저들도 많이 시도했던 것이다. 장치에 공식적으로 걸려있는 여러 가지 제약이나 구속에서 벗어나서 공인되지 않은 소프트웨어를 돌아가도록 하는 것이다. 하지만 아이폰 보급이 이뤄짐에 따라서 탈옥이란 말은 아이폰과 결합해서 쓰이는 게 대세인 듯하다.

많은 사용자들은 애플사의 공인된 쇠창살을 뚫고 아이폰 탈옥을 감행했다. 더 효율적이고 더 편리하고 더 값싸게 아이폰을 사용하기 위해서다. 탈옥해서 자유를 얻게 되면, 비공인 어플리케이션을 무료로 많이 쓸 수 있다고 한다. 아이폰 탈옥자들은 언제 어디서나 이제 핸드폰을 거의 무선 인터넷 PC처럼 사용하고 있다.

탈옥하게 되면, 예컨대, 본래 공인된 상태에서는 불가능했던 멀티태스킹도 가능하고, 유저 마음대로 폴더를 만들거나 초기 화면이나 각종 설정을 컨트롤할 수 있고, 3G망을 이용해서 인터넷 전화를 마음대로 쓸 수 있다는 것이다. 

이렇듯 유용한, 그러나 공인되지 않은 무료의 애플리케이션들을 대안적으로 제공하는 저장 공간 중에 제일 유명한 것이 시디아인데, 시디아는 곤충의 학명 ‘시디아 포모넬리아(Cydia pomonella)’에서 이름을 따왔다고 한다. 코들링 나방이라고 하는 이 곤충의 유충은 주로 사과를 갉아먹는다. 그러니까 애플사가 공인한 애플리케이션 시스템를 갉아먹음으로써 그 구조적 제약을 넘어선다는 취지에서 이름이 지어진 것이다.

나는 KT가 아이폰을 발매함으로써 한국 이동통신 시장의 1위인 SKT의 지배력을 무너뜨리려고 한 것을 높이 평가한다. 그 결과 유저들은 핸드폰으로 무선 인터넷을 값싸게 쓰게 되었다. 또 나는 탈옥자들이 아이폰의 쇠창살을 뚫고 더욱 더 ‘유저-프렌들리’하게 아이폰을 쓰고 있는 것을 높이 평가한다. 그 결과 사람들은 핸드폰을 PC처럼 쓰고 있는 것이다.  

당연한 얘기이지만, 아이폰을 사용하기 위해서는 아이폰을 사야 한다. 흔히 말하는 미디어 리터러시나 디지털 리터러시를 아이폰의 수준에서 활용하고 즐기기 위해서는 제법 많은 돈이 드는 법이다.

점점 더 많아지는 아이폰 탈옥자들을 보는 것은 매우 즐겁고 유쾌한 일이다. 비록 지금 내 손안에 아이폰이 없더라도, 아이폰 탈옥자들의 디지털 무용담을 듣고 그들이 자랑스럽게 아이폰 활용을 내 눈앞에서 시연하는 것을 보는 것만으로도, 나는 충분히 스마트해질 수 있다. 쥐 잡는 게임을 많은 사람이 아이폰으로 즐긴다는 얘기를 듣게 되면 더욱더 그렇게 될 것이다.