15년 전만 해도 공상과학 영화에서나 보던 일들이 실제로 벌어지고 있다. 지하철에서 인터넷을 검색하고 신문을 내려받아 본다. 휴대전화를 열면 근처 레스토랑의 광고가 뜨고 카메라를 열면 터미네이터처럼 관련 정보가 겹쳐서 떠오른다. 사진을 찍어 트위터로 전송하면 순식간에 수천수만명에게 보게 할 수 있다. 이제 누구나 정보의 프로슈머(생산자+소비자)가 된다. 전달 속도도 빨라졌고 파급효과도 훨씬 더 크다.

시장조사기관 가트너에 따르면 2012년이면 세계적으로 스마트폰 점유율이 38.9%에 이를 전망이다. 국내에 애플 아이폰이 출시된 지 한달 보름이 지났을 뿐인데도 변화의 충격은 엄청났다. 1월3일 용산참사 장례식장에서 조문객들은 장례행렬을 따라다니면서 트위터로 현장을 생중계했다. 누리꾼들은 오프라인 모임에서도 계속 트윗을 날리면서 온라인으로 소통한다. 정보의 격차가 무너지면서 의식의 공유와 참여의 기회가 확대되고 있다.

주류 언론에 대한 불신이 깊어지고 있는 가운데 대안 언론의 가능성도 엿보인다. 발빠른 언론사들은 벌써부터 모바일로 몰려가고 있다. 잇달아 아이폰 애플리케이션을 내놓았고 트위터를 취재 또는 독자들과 의 소통에 활용하는 사례도 부쩍 늘어났다. 전문가들은 단순히 온라인을 모바일로 옮겨놓는 수준으로는 변화를 따라잡을 수 없다고 지적한다. 모바일 시대, 언론의 가능성과 기회, 전략을 점검해 본다.       /편집자주

블로그 ‘광파리의 글로벌 IT 이야기’를 운영하는 김광현 한국경제신문 기자는 최근 포스팅에서 “이제 실시간이 아니면 웹이 아닌가”라는 화두를 재차 던졌다. 그의 결론은 이렇다. “스마트폰이 확산되면서 모바일 인터넷이 급성장할 테고 리얼타임 웹도 본격적으로 진행되기 시작한다. 이 과정에서 시장 판도가 바뀔 수도 있다. 선두주자라도 제대로 대처하지 못하면 밀려날 지도 모른다.”

언론사들은 그동안 인터넷 포털에 뉴스를 제공하는 것처럼 이동통신사와 컨텐츠 공급 계약 후 뉴스를 제공하고, 이동통신사는 자사의 무선페이지(네이트, 쇼, 오즈)에서 뉴스를 서비스해왔다. 하지만 이는 SK텔레콤과 KT, LG텔레콤 등 통신사업자의 공급자 기반 월드 가든(walled garden)에 언론사가 갇혀 있는 꼴이었다. 1990년대 중반 인터넷이 시작되기 전 하이텔이나 천리안, 나우누리를 통해서만 PC통신을 할 수 있었던 것과 마찬가지였다.

그러나 언론사들은 지난 연말 아이폰 출시를 기점으로 해 잰 걸음으로 뉴스콘텐츠를 모바일에 직접 제공하고 있다. 뉴스 소비자들은 기존 종이지면, 방송, 유선 웹에서 벗어난 또 다른 뉴스콘텐츠 소비 플랫폼을 갖게 됐다. 뉴스 제공자들은 이 시대의 흐름을 선도하거나 최소한 밀려나지 않기 위해 뛰어들고 있지만, 양태와 고민은 제각각이다. 현재 대부분의 언론사가 아이폰 등 스마트폰에 뉴스콘텐츠를 제공하고 있지만, 사용자들의 눈길을 사로잡고 있는 곳은 그리 많지 않다.

먼저 연합뉴스는 뉴스통신사답게 모바일이라는 실시간 웹에 맞게 속보에 강점을 보이고 있다는 평가다. 지난 연말 아이폰 뉴스 애플리케이션을 선보인 연합뉴스는 자사 인터넷 홈페이지 업로드와 아이폰 애플 업로드를 연동해 속보 강점을 최대화하고 있다. 초기화면 상단에 카테고리 메뉴를, 하단에 북마크 등의 메뉴를 놓는 등 유저인터페이스가 상대적으로 편하다는 평이다. 서비스 초기와 다르게 기사 안에 사진도 함께 배치하고 있다. 연합뉴스 관계자는 “누적 다운로드 횟수를 밝히긴 어렵다”면서도 “실시간 속보 강점을 최대한 살려나갈 것”이라고 말했다.

한국일보 아이폰 애플리케이션은 지면 PDF를 그대로 볼 수 있는 무료애플이라는 점에서 매력적이다. 지난해 12월20일 출시했다. 지난 12일 현재 한국일보 5개 계열사 콘텐츠의 누적 다운로드 횟수는 3만208건에 달했다. 해외에서도 1만2249건이나 받았다. 왼쪽 상단 i 버튼을 누르면 한국일보뿐만 아니라 서울경제, 코리아타임즈, 스포츠한국, 주간한국 등 5개 계열 매체를 한 어플을 통해 모두 볼 수 있다. 하지만 블로거들은 이런 매력에도 다운받는 시간과 패킷 과금이 부담이라는 반응이다.

블로거 ‘청년실험실’은 “와이파이에서는 괜찮지만 3G에서는 한국일보 40개 지면을 다운받는 데 3분이나 걸렸다”며 “여기에 들어간 데이터 패킷은 무려 28MB였다”고 지적했다. 한 달에 20일 출근하면서 매일 아침 한국일보를 다운받아보면 쇼 아이라이트 요금제 500MB 데이터용량을 모두 소진하는 셈이다. 이에 대해 한국일보 쪽은 “와이파이 지역이 아니면 계속 볼 건지 말 건지를 묻는 메시지를 보낸다”며 “아이폰 사용자라면 3G망인지 와이파이망인지 충분히 구별 할 수 있으리라고 본다”고 말했다. 

국내 언론사 가운데 모바일 페이지를 운영하고 있는 곳은 조선일보와 중앙일보다. 조선일보는 현재 모바일조선, 조선일보 속보, 조선닷컴 모바일웹을 서비스하고 있다. 조선일보는 아이폰과 옴니아2에서 이용할 수 있는 애플리케이션을 개발하고 있으며, 향후 안드로이드폰 국내출시 일정에 맞춰 대응할 계획이라고 밝혔다.

경향신문과 한겨레는 한국언론진흥재단이 운영하는 뉴스코리아 애플리케이션을 통해 서비스를 하고는 있지만, 자체 애플은 아직 없다. 문제는 이 뉴스코리아 애플이 정치, 경제, 사회, 문화 등의 카테고리로 나뉘어져있긴 하지만 이 카테고리별로 100개의 기사가 무작위로 뜨는 형식이어서 사용하기에 불편하다는 지적이다. 블로거들은 로딩 시간도 오래 걸리고, 기사가 들어오는 순서대로 배치하다보니 검색도 어렵다는 불만을 토로하고 있다. 이와 관련해 한겨레 쪽은 “스마트폰 애플리케이션을 자체 개발하고 있다”고 밝혔다.

방송사들도 스마트폰 대열 전면에 나서고 있다. CBS는 지난해 초 국내 방송 사상 처음으로 아이폰과 아이팟 터치에서 실시간 라디오 듣기 서비스를 제공하기 시작했다. MBC와 KBS도 이 대열에 합류해 라디오 애플을 서비스하고 있어, 장기적으로는 주문형 라디오도 가능할 전망이다.

문제는 결국 수익모델, 콘텐츠 유료화다. 동아일보는 자타가 인정하는 ‘유료 콘텐츠의 값진 반란’이다. 동아일보는 자사 미래전략연구소가 발행하는 경영전문 매거진인 동아비즈니스리뷰(DBR)의 모바일 콘텐츠가 애플 앱스토어의 유료 비즈니스 콘텐츠 분야 종합 1위에 올랐다고 밝혔다. 국내외 경영 전문가의 ‘위기경영’ 진단과 해법을 모아 모바일용 전자책(e-book) 형태로 가공한 이 콘텐츠는 유료 콘텐츠(2.99달러)이지만 앱스토어 서비스 시작 이후 줄곧 최상위권을 유지해 왔다. 국내 언론사 가운데 콘텐츠를 유료화한 최초 사례다. 언론사들이 제각기 모바일 서비스에 나서고 있지만, 고민은 바로 여기에 있다.

장대환 매일경제 회장은 이달 초 신년사에서 “앞으로 모바일 플랫폼은 미디어시장의 중요한 팩터(factor)가 될 것”이라며 “독자들이 돈을 지불할 만한 온라인 콘텐츠에 대해서 언론사가 얼마만큼 통제권을 확보할 수 있느냐는 것이 굉장히 중요한 일”이라고 밝힌 바 있다. 매일경제는 한국일보처럼 모바일 PDF 서비스도 준비하고 있으며, 매경이코노미 등의 콘텐츠를 유료화하는 것을 고민하고 있다. 매일경제는 현재 아이폰 애플에서 종이신문과 마찬가지로 하단에 광고를 싣는 방식으로 수익모델을 찾고 있다.

매일경제 관계자는 “일본의 경제신문들은 모바일 콘텐츠를 유료화하고 있다. 언제 할지는 고민이나 유료콘텐츠로 가야 한다는 것은 회장의 지론”이라고 말했다. 그러나 매일경제의 다른 관계자는 “유료화 문제는 다른 곳과 마찬가지로 우리도 고민”이라며 “유료화했을 때 성공한다는 보장이 없어 굉장히 어려운 과제”라고 말하기도 했다.

조선일보 쪽은 “장기적으로 가입자를 많이 확보하게 되면 서비스의 유료화도 가능할 것”이라며 “아이폰, 옴니아, 안드로이드폰 등 단말기는 다르지만 모바일 뉴스 서비스를 하나로 묶은 광고 모델도 가능할 것으로 본다”고 말했다.

이와 관련해 최진순 한국경제신문 기자는 ‘온라인저널리즘의 산실’에서 “가입자 100만이 광고 수익의 기준자”라고 밝혔다. 최 기자는 “언론사들의 전방위적인 모바일 서비스 강화가 과거 모바일 서비스나 인터넷 뉴스유통의 실패로부터 얻은 교훈인지는 미지수”라며 “스마트폰 대열에 합류하지 않으면 안 된다는 절박함 때문에 무분별한 공짜 뉴스 구조를 또 한 번 만들고 있다는 자성론이 설득력을 얻고 있다”고 꼬집었다. ( 아래 관련기사)

김종화·안경숙 기자