만감이 교차했다.

2005년 11월과 12월, <PD수첩>은 황우석 박사의 연구과정에서 난자와 관련된 윤리적 문제가 있다는 사실과 함께 <사이언스> 논문의 조작 가능성에 대해 보도했다. 그로부터 꼭 4년 만에 사법부의 1심 판결이 내려졌다. 논문은 조작됐으나 ‘적극적인 사기의도가 없어서’ 특정경제범죄가중처벌법상 20억 사기 부분은 무죄로 보았고, 8억 3천만 원을 횡령한 부분과 불법적으로 난자를 구입한 행위에 대해서는 유죄라고 밝혔다. 그동안 43차례 공판과정에 70여 명의 증인이 법정에 섰으며, 판결문만 해도 250여 페이지에 달했다. 2년을 선고하되 3년을 집행유예 했으나, 검찰은 항소했고 황 박사 측도 “검찰이 항소한 이상 불이익을 피하기 위해 맞항소하기로 했다”고 전해졌다.

예전보다는 덜하지만 여전히 한 달에 한 번쯤은 나와 가족을 협박하는 메일을 받는다. 협박이 너무 지나칠 경우에는 사이버경찰청에 신고하면서 협박 당사자에게 ‘주의 조치’를 해달라고 요청하기도 했다. 지난해와 올해에는 쓰레기가 잔뜩 담긴 사과 박스를 소포로 받기도 했다. 아마도 ‘너는 쓰레기야!’라는 메시지를 전달하려고 했었나 본데, 그러려니 하고 넘어갔다. 황우석 박사를 지금도 맹렬하게 지지하는 분들에게 논리적으로 무엇을 설득하기는 힘들겠다는 생각 때문이다. 지난 몇 년간 하도 큰일을 당하다 보니 이젠 협박에도 이골이 났다. 그나마도 서서히 줄어가니 언젠가는 없어지리라고 위안을 해 본다.

수사를 맡았던 검찰은 ‘과학계의 성수대교 붕괴사건’이라고 표현했는데, 이것은 법률적 사건의 관점에서 보자면 틀린 이야기는 아니다. 그러나 이 사태가 한국 사회에 끼친 영향과 의미를 반추해 보자면, ‘과학계와 정치계 그리고 언론계가 빚어낸 비극적인 삼각동맹’이 실체적 진실이라는 생각이 든다. 역사적으로 보자면 황우석 사태는 ‘21세기 초반, 동시대 한국 사회를 들여다볼 수 있는 시상화석(示相化石)’이라고 생각된다. 그런데 과연 과학과 정치 그리고 언론계가 과연 진솔한 반성을 하면서 우리 사회의 시스템을 개선해 나가고 있는가를 생각해보면, 답답한 생각이 들 때가 한두 번이 아니다.

최소한 온라인 논문이 발표된 이후에 보도해야 한다는 상식을 무시한 채, 지금도 어떤 언론인은 관계자의 말을 인용해 ‘곧 무슨 무슨 성과를 담은 논문이 발표될 것’이라는 기사를 쓴다. 심지어는 논문이 발표되지도 않았는데, 논문의 산업적 결과는 몇백 억에 달할 것이라는 관계자의 말을 버젓이 기사에 인용한다. 학자의 논문 결과보다는 학자의 ‘입’에 더 관심을 쏟고, 결과적으로는 유능한(?) 정치가형 학자의 언론 플레이에 놀아난다. 언변과 포장에만 능한 학자보다 실험과 연구 업적에 탁월한 학자를 발굴하고 조명하는 것이 언론인의 소명이 아닐까? 최소한, 기본적인 팩트는 확인하고 보도해야 하지 않을까?

황우석 사태를 촉발시킨 제보자에 대해 궁금해 하는 이야기를 듣곤 한다. 당시 우리는 신경외과 의사 출신의 이 익명의 제보자를 ‘닥터 K’라고 불렀고, 또 다른 제보자를 ‘제보자 B’라고 불렀다. 닥터 K와 제보자 B는 이 제보로 인해 1~2년 동안 해직됐고 어려운 시절을 겪었다. 다행인 것은 닥터 K가 어려움을 딛고 기초의학 분야에서 정진하고 있다는 것이고, 제보자 B는 새로운 직장에서 일하고 있다. 대한민국 사회가 이들 제보자들에게 큰 빚을 지고 있는 셈인데 우리는 이들에게 아무것도 해준 것이 없다. 언젠가는 이들이 당당하게 살아가는 모습을 공개적으로 전할 수 있는 날이 오기를 기원해본다.

	▲ 한학수 MBC PD

황 박사는 지난 몇 년간 연구소와 함께 벤처 기업을 차려서 활동을 해왔고 더구나 이번에 집행유예를 받았으니, 그가 연구를 통해 명예를 회복할 수 있느냐의 문제는 순전히 그의 몫으로 남았다. 그런데 정작 우리 사회는 황 박사를 법정에 세우고 단죄하면 모든 것이 해결되는 것인가? 그것은 단지 황 박사 개인의 문제인가? 어찌 보면 황 박사야 말로 우리가 부정할 수 없는 우리 사회의 단면이 아닌가 하는 생각이 든다. ‘우리 안의 황우석’, 과연 이 문제를 우리는 얼마나 내면적으로 고찰하고 있는가? 민주적 절차와 시스템 그리고 진실 보도가 퇴조하는 세상에, 여전히 드는 의문이다.