10월28일 재보선 경남 양산 지역구에 출마한 박희태 한나라당 후보는 23일 양산에서 열린 당 최고위원회의에서 “(양산은) 지금까지 부산과 울산 사이에 있는 변두리 시골 도시로서 그대로 안주할 수 없지 않은가”라며 여당 대표를 지낸 자신을 뽑아달라고 요구했다.

박희태 후보는 “집권여당 한나라당의 대표를 하다왔고 또 제가 당선이 되면 6선 국회의원으로서 우리 한나라당에서 최다선 의원에 속하게 된다. 큰 정치적인 힘을 바탕으로 우리 양산을 한없이 한없이 큰 양산으로 만들겠다”면서 이렇게 말했다.

한나라당 정몽준 대표를 비롯한 지도부는 이날 양산으로 총출동했다. 전날 민주당 지도부가 양산에서 지도부 회의를 연 데 이어 한나라당도 양산에 당력을 집중시켰다. 한나라당 지도부는 양산 유권자를 향해 개발공약을 쏟아내며 표심을 공략했다.

	▲ 한나라당 정몽준 대표가 23일 오전 양산 상공회의소에서 열린 현장 최고위원회의에서 인사말을 하고 있다. ⓒ연합뉴스

박희태 후보가 양산을 ‘변두리 시골 도시’로 표현한 데 이어 장광근 한나라당 사무총장도 양산을 ‘변두리 도시’로 표현했다. 장광근 사무총장은 “부산과 울산 사이에 변두리 도시로 그동안에 존재했던 양산이 이제 큰 양산으로 변해야 한다”면서 “큰 인물을 뽑으셔서 변두리에 머물렀던 양산을 이제 중심으로 우뚝 서는 그런 판단을 내려주실 것을 간곡히 바라마지 않는다”고 말했다.

정몽준 대표는 “우리 한나라당은 국민들의 명령을 하늘처럼 받들어 섬기겠다는 약속을 드린다”면서 “박희태 후보를 지지해 주신다면 이명박 대통령과 한나라당은 반드시 경제살리기 금메달을 따서 국민들의 품에 안겨드리겠다”고 다짐했다. 안상수 원내대표는 “박희태 후보께서는 우리 정치계의 거목이고 또 대선배 정치인”이라고 평가했다.

공성진 최고위원은 “이명박 정권 들어서 여러 가지 점에 있어서 세계인의 칭송을 받고 있다. 바로 이명박 대통령과 함께 이 나라 이 정권을 출발시킨 당대표가 박희태 대표님”이라고 설명했다. 허태열 최고위원은 “박희태 후보가 되시면 국회의장은 그야말로, 선거는 해봐야 되겠지만 떼놓은 당상이다. 한나라당에서 국회의장을 내는 것 아니겠는가”라고 말했다.

송광호 최고위원도 “존경하는 허태열 최고께서도 말씀하셨는데 이번에 당선돼서 올라가면 우리 한나라당에서 최다선 의원이다. 틀림없이 의회지도자가 될 것”이라며 “양산이 발전할 수 있는 기회가 돌아왔다. 이 기회를 결코 놓치지 마라”고 말했다.

이주영 한나라당 경남도당 위원장은 “선거전이 본격화되면서 민주당 후보는 노무현 전 대통령의 복수다 이렇게 내세우면서 캠페인을 벌이고 있는데 우리 양산시민들은 그와 같은 과거지사에 매달리는데 큰 관심을 보이지 않고 있다”고 주장했다.