오은선·고 고미영 대장 등 여성산악인의 14좌 완등이 국민적인 관심사로 떠오른 가운데 이를 정치·상업적으로 활용하려는 여러 시도들이 물밑에서 진행됐던 것으로 뒤늦게 확인됐다. 산악계에서는 목숨을 걸고 인간의 한계에 도전하는 등정을 순수하지 않은 목적으로 이용하려고 했다는 점에서 이들 행태에 대해 강하게 비판하고 있다.

2007년 대선 때 이명박 캠프에서 요직을 맡았던 이 아무개씨는 지난 7월 오은선·고미영씨 등 여성산악인들의 14좌 완등 경쟁이 언론을 통해 부각되자 연예인응원단을 히말라야에 파견,  베이스캠프에서 각종 공연을 펼치는 거액의 ‘생방송 프로젝트’를 추진했다.

	▲ 지난 9월4일 오은선 대장이 14좌 완등 도전을 위해 원정대 발대식을 갖고 있는 장면. 오씨는 지난 19일 악천후로 14좌 완등 계획을 내년으로 미뤘다. ⓒ 연합뉴스

이 기획안에는 ‘14좌 완등’을 앞두고 있던 고미영·오은선씨가 합동으로 안나푸르나를 등정하는 모습을 KBS가 생중계하고 연예인과 국악인 등 대규모 응원단이 베이스캠프에서 축하무대를 펼치는 등 ‘국가적 이벤트’로 부각시킨다는 내용이 담겨 있었다. 이 행사에 들어가는 총 비용은 42억 원으로, 이씨는 문화체육관광부와 등산장비업체 등에 후원을 요청했던 것으로 확인됐다.

복수의 산악계 관계자는 “이씨가 지난 7월 오은선과 고미영의 안나푸르나 합동등반을 생중계하는 기획안을 KBS, 코오롱스포츠(고미영 후원업체), 블랙야크(오은선 후원업체), 문화부 등 4곳에 제안했다”며 “그 안에는 두 사람을 공동 대장으로 하고 김재수(산악인, 코오롱스포츠 소속)를 부대장으로 해 연예인 응원단이 베이스캠프까지 따라가 여러 가지 공연을 하는 내용이 담겨 있었다”고 밝혔다.

이씨의 제안에 문화부는 산하 대한체육회 소속단체인 대한산악연맹에 이 기획안을 검토해달라는 요청을 내려보냈다. KBS도 안나푸르나 정상에서의 생방송 여부를 거의 확정했던 것으로 알려졌다.

하지만 이 프로젝트는 지난 7월 고미영 대장이 하산 도중 불의의 사고로 사망한 뒤 더 이상 진행되지 못하고 흐지부지됐다. KBS는 이후 8월 중순까지 오은선 대장의 단독 14좌 등정 생중계를 놓고 고심하다 결국 녹화방송으로 돌아선 것으로 전해졌다.

산악계에서는 이에 대해 “산악인들의 순수성을 훼손하고 등정을 일종의 이벤트나 쇼로 생각한 것”이라며 불편한 심기를 감추지 않고 있다. 특히 이번 일을 계획한 이씨가 지난 대선 때 이명박 캠프에서 문화예술지원단장을 맡았던 인물이기 때문에 정치적인 계산이 깔려 있었을 것으로 추측하고 있다.

정치권·문화예술계 등에 ‘이재오계’ 사람으로 알려져 있는 이씨는 대선 당시 유인촌, 엄홍길, 이덕화씨 등 200여 명의 문화·연예인들과 함께 이명박 후보 지지선언 이슈를 만든 공신이었다.

이씨는 지난 2002년 유명 산악인 엄홍길씨가 포함된 월드컵성공기원 연예인 에베레스트 원정대를 꾸려 KBS 생중계를 성사시켰고, 2006년 독일월드컵 때에는 고 고미영씨를 대장으로 한 연예인 원정대를 만들어 산악인들과 인연을 맺어왔다.

이씨는 “일각에서는 MB정권 창출에 기여했다며 이번 일로 덕을 봤을 것이라고 하지만 어려운 시기에 국민에게 희망을 주는 프로그램을 하나 만들자는 순수한 생각으로 추진했던 것”이라고 말했다.

이씨의 계획이 무산된 뒤에는 블랙야크가 막대한 비용을 들여 ‘이슈 만들기’를 이어갔다. KBS는 블랙야크 쪽으로부터 프로그램 제작비용을 지원 받아 안나푸르나 현지취재에 동행했다. 또, 현장에 취재기자를 파견한 동아일보와 조선일보 등도 기자 체재비용과 항공료, 지면광고 등을 지원 받은 것으로 알려졌다. 이 업체는 광고비를 제외하고 현지 취재지원에만 5억 원 이상의 비용을 지출한 것으로 전해졌다.

산악회의 한 관계자는 “만약 오은선·고미영씨의 합동 등반이 성사됐다면 대통령이 축하전화를 걸고 청와대로 불러 훈장을 수여하는 등 사회적 이슈가 됐을 것”이라며 “정치권이나 언론에서 고봉 등정을 지나치게 포장하는 것은 목숨을 걸고 등정하는 산악인의 알피니즘(등반철학)을 모욕하는 것”이라고 말했다.