디지털 위성방송 스카이라이프(사장 이몽룡)가 13∼16일 국내 최초로 3차원(3D) 방송을 위성과 방송 플랫폼을 통해 전국에 실시간으로 시험 송출한다고 지난 12일 밝혔다.

스카이라이프는 같은 기간 경기도 고양시 일산 킨텍스에서 열리는 제40회 한국전자산업대전에 참여, 어린이 교육용 애니메이션 <송 아트 오브 에콜로지(Song Arts of Ecology)> 등 국내외 3D 프로그램 6편을 방송할 예정이다.

3D 방송은 시청자가 전용 카메라로 제작된 3D 방송 프로그램이나 기존 2D 방송 프로그램을 전용 편광 안경을 착용하고 3DTV나 전용 변형 칩이 내장된 2DTV를 통해 보면 입체감을 느낄 수 있도록 하는 기술을 말한다. 최근엔 전용 안경을 쓰지 않고도 3D 방송을 즐길 수 있도록 한 TV가 개발되기도 했다.

스카이라이프 관계자는 "이번 시험 방송의 의미는 스카이라이프가 기술적 우위로 2D 고화질(HD) 시대를 넘어 3D로 차세대 디지털 미디어 방송 시대도 주도해 나갈 수 있다는 것을 보여주는 한편으로 디지털 위성방송이란 광대역 네트워크의 장점을 활용, 한반도 전역을 대상으로 한 실시간 3D 시대를 앞당기는 계기를 마련한 것"이라고 말했다.

또 이 관계자는 "국내외 3D 방송 관련 시장의 성장세에 맞춰 3D 방송의 상용화를 위한 연구와 개발을 지속적으로 추진해나갈 계획"이라며 "3D 방송 관련 장비를 갖춘 가입자는 이르면 올해 말부터 3D 입체 프로그램을 즐길 수 있을 것으로 예상된다"고 밝혔다.

한편 3D 방송은 최근 세계적 추세다. 정부는 2011년 대구 세계육상선수권대회와 2012년 런던올림픽을 앞두고 3DTV 방송을 'IT(정보기술) 코리아 5대 미래전략 과제' 가운데 하나로 선정해둔 상태다.

이에 앞서 일본은 이미 2007년 10월 위성방송 BS11로 시험 방송을 개시했고, 영국 위성방송 BskyB도 지난해 12월 위성 기반 3D 시험 방송을 실시한 데 이어 2012년 일본 공영방송 NHK와 공동으로 런던올림픽을 3D 방송으로 중계하겠다고 선언한 바 있다.

가전업체들도 3DTV 보급과 관련 기술 개발에 박차를 가하고 있다. LG전자는 지난달 3D 액정표시장치(LCD) TV를 출시하며 3DTV 시장에 본격적으로 뛰어들었고 이르면 내년 상반기에 2D 지상파 방송을 3D로 볼 수 있도록 하는 이미지 처리 기술도 선보일 것으로 알려졌다. 삼성전자는 이번 전자전에서 플라스마 디스플레이 패널(PDP) 3DTV를 전시할 예정이다.