KBS의 <스타골든벨> 진행자 김제동 하차에 이어 MBC도 <100분토론> 진행자 손석희 교수를 사실상 하차시킬 방침을 정해 내부에서 거센 반발이 나오고 있다.

정관웅 MBC 보도제작국장은 12일 오후 "일정상 가을 개편에 맞춰 <100분토론>을 포함해 <뉴스후> <시사매거진2580> <일요인터뷰 인> 등 전체적으로 경쟁력이 떨어지는 프로그램에 대해 진행자와 포맷 변경 등 개선방안을 최종 검토해 이달 말까지 최종 결정할 것"이라며  손석희 교수의 하차를 우선적으로 검토하고 있다고 밝혔다.

정국장은 "자신이 지난달부터 가을개편(11월23일)에 맞춰 준비하라고 지시했다"면서 "제작비 문제도 있어 (교체를) 검토 중에 있고, 제작진에서 최종 판단이 올라오면 공식 결정을 할 것"이라고 밝혔다.

MBC 손석희 하차 방침 사실상 정해진듯…10월중 최종결정

	▲ 손석희 성신여대 교수. MBC <100분토론> 진행자. 미디어오늘 자료사진

정 국장은 손 교수의 교체검토 이유에 대해 "회사 입장에서는 광고도 안들어오는 면이 있을 테고, 내부적으로는 기자들도 많이 있으니 '내부 진행자 기용하는 게 어떠냐'는 의견도 꽤 있어 왔다"면서도 "하지만 손씨는 <100분토론>의 상징이라 본인 의견도 충실히 듣고, 제작진의 결정 등 많은 것을 고려해 결정할 것"이라고 말했다.

엄기영 사장이 손 교수와 만나 교체의사를 직접 타진한 것 아니냐는 질문에 정 국장은 "그것은 듣지 못했다"면서도 "내가 알기로는 보도제작국장 입장에서 보도프로그램의 위기를 극복하자는 차원이었다"고 답했다. 정 국장은 "단언하건데 외부에서 손 교수를 교체하자는 얘기는 없었다"고 했다.

"광고도 안들어오고…내부진행자 기용 필요성도 있고…"

	▲ 엄기영 MBC 사장. 이치열 기자

이에 대해 손석희 교수는 이날 "공식적인 내 입장은 회사 측서 확정하기 전까지 말하기 어렵다"고 밝혔다.

그러나 MBC 내에서는 다분히 의도가 엿보이는 방침이라는 의견이 나돌고 있다. 보도본부(보도국·보도제작국 등) 내의 보수적 기자들이 '내부 진행자 기용'을 내세워 손 교수 흔들기를 한 흔적도 감지되고 있다. 여기에 새로 입성한 뉴라이트·친여 방문진이 뭔가 상징적인 성과를 이끌어 내야 '얼굴'이 선다는 점에서 상징적 조치가 필요했고, MBC가 알아서 '선물'을 주려는 시도를 하고 있다는 여론도 있다.

"외부 공격에 MBC 자산을 스스로 버리는 건 눈치보기"

	▲ 전국언론노동조합 MBC본부 조합원들. 사진 왼쪽이 이근행 MBC본부장. 이치열 기자

이근행 전국언론노동조합 MBC본부장은 "회사가 내세우고 있는 '비용절감'이라는 이유를 누가 납득하겠느냐"며 "가장 신뢰도가 높은 언론인 손 교수를 비용 때문에 하차한다는 설명은 공영방송으로서 창피한 일"이라고 비판했다.

이 본부장은 "손석희 교수가 집권층이나 보수세력 등 외부로부터 공격을 받아 본인도 스트레스를 받겠지만 중요한 것은 MBC 경영진이 '손석희'라는 자산을 비용이나 정치적 이유로 버릴 수 있는가에 있다"며 "경영진이 어떤 이유를 내세우든 결정을 강행한다면 정치적 행위라고 밖에 볼 수 없고, 눈치보기를 하게 되는 것인 만큼 신중한 판단을 바란다"고 촉구했다.