::: 미디어오늘 :::

정권 입맛따라 코드인사 친여매체 중심 지원 체계

#1.

Q부장에게서 전화가 걸려온 것은 내가 한국언론재단(한국언론진흥재단 전신)에서 사표를 던진 지 꼭 1년째 되는 10월의 마지막 날이었다. 그날 아침 조간에서 언론진흥재단 새 이사장에 K씨가 선임됐다는 기사가 실린 걸 나는 보았다. Q부장은 나를 포함해 당시 임원 4명에게 그리 호의적인 인물은 아니었다. 우리 4명을 쫓아내기 위해 노조원들이 15층 임원실 앞에서 아침 저녁으로 꽹과리를 치고 ‘님을 위한 행진곡’을 부를 때 설핏설핏 그의 모습이 보이기도 했던 것 같다.
11월 11일로 약속이 잡혔다. 퇴근길 강남대로가 막혀 약속시간보다 30분 가량 늦어졌다. 종로1가에서 내려 약속장소인 빈대떡 집으로 향했다. 퀴퀴한 통로를 지나 2층으로 올라갔더니 그는 혼자서 이미 소주 한 병을 비운 상태였다. 윗옷을 벗고 가방을 옆자리에 내려놓은 뒤 자리를 잡고 앉자마자 그가 술부터 한 잔 권했다.
“Q부장, 그간 잘 지냈소?”
“예, 이사님…”
“갑자기 어쩐 일이오?”
“그간 연락도 못드려 죄송합니다. 임원님들 가시고 난 뒤에 많은 것을 깨달았습니다”
작년 이맘때 전임 임원들이 MB정부와 코드가 맞지 않다는 이유로 쫓겨난 후 재단 식구들과는 개인적 교류마저 단절되고 말았다. 재단 직원들이 우릴 꺼려하는 건 어쩌면 당연한 일인지도 모른다. 만약 우리들과 연락하고 지낸다는 사실이 알려질 경우 신상에 좋을 것이 없기 때문이다. Q부장은 누구보다도 그런 걸 잘 아는 사람이었다. 특히 그는 노조와 함께 ‘무능한 경영진’이라며 우릴 내쫓는데 앞장섰었다. 그런데 방금 Q부장은 뜻밖의 말을 내뱉었다. 우리가 떠나고 난 뒤에 ‘많은 것을 깨달았다’고 했다. 대체 그게 뭘까?

#2.

어느새 막걸리가 세 병째였다. 이미 Q부장은 제법 취해 있었다. 그가 다시 말문을 열었다.
“이사님, 저보고 나가랍니다.”
“왜요? 정년 아직 많이 남았잖아요?”
“아직 10년도 넘게 남았죠.”
“그런데요?”
“글쎄요…”
언론재단이 언론진흥재단으로 개편되면서 그가 쫓겨나게 될 상황인 모양이었다. 신문법 개정안이 국회에서 날치기 처리된 후의 상황 변화인 것이다. 개정안에는 한국언론재단 신문유통원 신문발전위원회 등 3개 기관을 해산한 뒤 새로 ‘한국언론진흥재단’을 만들도록 돼 있다. 문화체육관광부는 새 기구의 출범을 서두르기 위해 10월 말에 이사장은 새로 임명했는데, MB 캠프 출신 K씨가 선임됐다. 새 이사장 K씨는 MB와 동향 출신인 데다 MB의 친형인 이상득 의원과도 친분이 있는 걸로 소문난 사람이었다. 언론계 주변에서는 K씨가 ‘제2의 최시중’이라는 얘기가 나돈다고 했다.
국회가 신문법을 처리하자마자 문화부는 시행령 제정과 외부 컨설팅 등 새 기구 출범에 바쁜 모습이었다. 문화부는 이미 진흥재단의 청사진을 그려놓은 바 있는데, 그 구체화 작업의 첫 걸음은 언론재단 청산 문제였다. 문화부는 언론재단 청산 절차를 밟고 있는 중인데, 이로 인해 언론재단 노조도 이미 해산된 상태라고 했다. 새 기구인 진흥재단은 앞서 언급한 3개 기관의 통·폐합 산물이 아니라 새로 설립되는 기구인 만큼 법적으로 이들 3개 기관의 직원들에 대해 고용승계 의무가 없다고 한다. 그래서 새 이사장은 3개 기관 직원들에게 일괄사표를 받은 뒤 선별적으로 처리할 예정이라고 한다. 그런데 마침 오늘 Q부장은 다른 간부들과 함께 일괄사표를 내고 오는 길이었다. 그는 오늘 저녁 무교동 일대 술집은 언론재단 직원들의 한숨소리로 넘쳐날 것이라고 했다. 소문에 따르면, 문화부의 컨설팅 결과 언론재단 직원 가운데 일부는 과잉인력으로 판단됐다고 한다. 특히 간부들이 그 대상으로 지목됐다고 하니 Q부장 같은 사람이 떨 만도 했을 것이다.

#3.

진흥재단의 첫 이사장인 K씨의 첫 작업은 ‘자기사람 심기’가 될 것이라고 했다. 소문에 따르면 새 재단의 윗선이 청와대 출신들로 채워질 것이라고 했다. 이미 몇 달 전에 청와대 행정관 출신이 언론재단 광고본부 전문위원으로 온 사례도 있다. Q부장은 이런 ‘작업’에 대해 아무런 견제장치가 없다고 탄식했다. 상황이 이런 식으로 전개된다면 MB 캠프 출신과 뉴라이트 계열의 언론인들이 진흥재단의 요직을 꿰찰 가능성이 매우 높아 보인다. 결국 언론지원기구인 진흥재단은 ‘언론진흥’보다는 보수 성향 인사들의 양로원으로 전락해 언론계 전반의 보수, 수구화의 자양분이 되고 말 것이 분명하다 하겠다. 그런 분위기에서라면 Q부장 같은 인사도 별로 쓸모가 없어질 것이 분명하다. 점령군들 이외에도 MB코드와 보수색깔로 무장한 사람들로 넘쳐나고 있었기 때문이다. 결국 Q부장은 오늘 사표를 내면서 어중간한 색깔에다 기회주의적인 40대 중반의 자신이 설 땅은 더 이상 남아 있지 않다는 생각이 들었던 것이 분명하다.
진흥재단의 발족은 지난 1999년 한국언론연구원, 한국언론회관, 한국언론인금고 등 3개 언론단체가 통·폐합해 한국언론재단으로 태어난 것과는 다르다. 언론재단은 정부광고 대행 수수료를 주요 재원으로 하고 있지만 근본적으로는 민간단체로, 64년 언론인들이 발족한 ‘신문연구소’에 그 뿌리를 두고 있었다. 중도에 한국언론연구원(1981년), 다시 99년에 한국언론재단 등으로 명칭과 역할이 변화를 겪었지만 신주단지처럼 지켜온 것은 ‘민간기구’로서의 성격이었다. 이는 언론의 성격이 관(官)과는 일정한 거리를 둬야한다는 선배 언론인들의 지극히 보편적인 상식에서 기인한 것이었다. 그러나 이번 진흥재단은 다르다. 정부(문화부)에서 예산을 타서 쓰는, 명실상부한 법정 산하기구이기 때문이다. 나를 포함해 전임 임원들은 언론재단의 정부기구화, 이른바 독임제 기구로의 전환에 대해 반대했었다. 이는 언론지원기구로서의 독립성과 자율성을 훼손당할 우려가 크다고 판단했기 때문이다. 그러나 대다수 언론재단 직원들의 생각은 우리와 거리가 있었다. 그들 가운데는 정부기구가 될 경우 구조조정은 불가피하며, 이 과정에서 동료 몇 사람이 피해를 보더라도 안정적인 재원과 신분보장을 위해 정부기구화를 바랬던 것이다.
그 때의 ‘우려’는 이제 ‘현실’로 서서히 나타나고 있다. 조만간 구성될 언론진흥기금관리위원회는 친여권 인사들로 채워질 것이라는 소문이 벌써부터 무성하다. 앞서 KBS시청자위원회 등의 구성 사례를 볼 때 이 역시 안봐도 비디오다. 진흥재단은 과거 언론재단의 언론진흥 업무 가운데 상당수를 이관받을 것으로 보이는데, 그렇다면 우려되는 게 한두 가지가 아니다. 우선 MB 정부의 대북관 아래서는 남북언론인 교류는 거의 ‘개점휴업’ 상태가 될 것이 뻔하다. 언론인 해외연수 프로그램은 언론재단 시절 일선 기자들에게 가장 인기가 있었는데, 친여 성향 특정 언론사 기자들의 독차지가 될 것이라는 우려가 벌써부터 나오고 있다. 무엇보다도 우려되는 것은 강사 및 필자의 전면교체 가능성이다. 언론재단은 예비언론인, 수습기자, 중견기자들을 상대로 각종 기자교육 프로그램을 운영해 왔는데, 여기에 참여하는 강사들을 대거 교체할 것으로 보인다. 심지어 언론재단에서 월간으로 발행해온 <신문과방송>의 필자들 역시 보수성향의 인사들로 대거 교체될 것이 불을 보듯 뻔하다. 이밖에도 언론인 연구저술 지원, 기획취재 지원, 옴부즈맨칼럼 지원, 그리고 기자상 지원 등이 이른바 ‘MB 코드’에 맞춰질 것이라는 우려가 적지 않다. 진흥재단 후원으로 ‘4대강 살리기’를 비판하는 토론 행사 같은 걸 보긴 어려울 거란 얘기다. 지난 2008년 미국산 쇠고기 수입개방 및 광우병 논란 때 그와 비슷한 사례가 이미 있었다.
유통원과 신문위 업무 역시 마찬가지다. 진흥재단은 조중동 지국망이 취약한 지역을 중심으로 공배센터를 만들 것이고, 신문위의 기금 사업은 규모가 대폭 줄어 친여 신문을 중심으로 지원하게 될 것이다.

▲ 정운현 태터앤미디어 대표

#4.

“우리가 청와대, 문화부랑 싸웠어야 했는데…”아까부터 자꾸 같은 말을 반복하는 걸 보니, Q부장이 제법 취한 모양이다.
1시가 다 돼서야 우리는 광화문 네거리로 나왔다. 그는 연신 허리를 숙여 내게 잘 가시라는 인사를 건네고 심야버스 타는 곳으로 사라졌다. 나는 그에게 조심해서 들어가라며 어깨를 몇 번 두드려줬다. 그 순간 내가 할 수 있는 것은 오직 그것뿐이었다.