▲ 고 김상택 시사만화가. ⓒ미디어오늘 자료사진

시사만화가 김상택 화백이 14일 지병으로 별세했다. 중앙일보에 ‘김상택 만평’을 그려온 김 화백은 지난 2007년 여름 위암 수술을 받고 휴식을 취한 뒤 지난해 8월 복귀했지만 건강이 악화돼 지난달 20일부터 만평을 중단했다.

김 화백은 경북 봉화 태생으로, 1977년 상지전문대 미술과를 졸업한 뒤 1988년부터 경향신문에 ‘김상택 만평’을 그리며 날카로운 시대 풍자로 이름을 높였다.

군사정권의 직접적인 언론 통제가 사라지면서 시사만화가들이 노태우 정권을 찬양하고 생존을 위한 노
동자의 투쟁을 매도하거나 왜곡하기 시작하면서 김 화백의 만평을 빛을 발했다.  시사만화가 ‘민중’에게서 멀어질 즈음 한겨레신문 박재동 화백과 함께 적극적으로 권력을 비판하면서 대표적인 시사만화가로 자림매김하게 된 것이다. 자신의 화풍만큼이나 권력에 대해 예리하게 비판했던 김 화백은 시사만화가로서는 드물게 ‘소송’에도 시달렸다.

서울지검 공안1부는 95년 “(김 화백이 경향) 만평에서 미군을 ‘점령군’으로 표현한 것은 국가보안법상 이적동조행위(7조)에 해당 된다”며 국가보안법 위반 혐의로 김 화백을 고발했다.

신문에 게재되는 만평과 관련해 최초의 판례도 김 화백이 주인공이다. 2000년 7월, 대법원은 청와대 전 경제수석비서관 김 아무개씨가 경향신문과 김 화백을 상대로 낸 손해배상청구소송에서 원고패소 판결을 내렸다.

김 전 비서관은 ‘미국여행사’라고 표시된 여행사 사무실 안에 ‘전 경제수석’ ‘강경식’ ‘전 한은총재’로 표시된 세 사람이 여행용 가방을 들고 서 있고, 그 가운데 ‘전 경제수석’으로 표시된 사람이 오른 손가락 세 개를 들어 항공권을 주문하는 장면(97년 12월20일자) 등에 대해 “해외로 도피하려는 의도를 가지거나 해외 도피를 계획?모의한 적이 전혀 없음에도 외환위기에 대한 처벌을 면하기 위해 해외로 도피하려 하고 있거나 도피를 모의하고 있다는 내용의 허위사실을 적시해 명예를 훼손했다”고 주장했다. 이에 대해 재판부는 “각 만평의 장면은 원고 등이 처해있는 절박한 상황을 공항 출국장을 빌려 희화적으로 묘사한 것이거나 출국금지조치가 필요하다는 견해를 우회적으로 표현한 것일 뿐이므로 원고의 명예를 훼손할 만한 구체적인 사실을 적시했다고 볼 만한 증거가 없다”고 판시했다.

당시 경향은 일간신문 가운데 유일하게 1면에 김 화백의 만평을 고정적으로 게재하는 것은 물론 “어떠한 압력이 있을 경우 편집국 전체가 나서서 막는다”는 각오를 보일 정도로 김 화백을 아꼈다.

경향 김택근 논설위원은 “성역 없이 모든 걸 파헤치려는 용기와 작가 정신이 있었다”며 “90년 통일민주당과 민주정의당, 신민주공화당 등 3당 합당 당시 3당 대표가 팬티를 보이며 ‘캉캉춤’을 추는 장면을 그렸던 것이 아직도 기억에 생생하다”고 회고했다.

김 화백은 98년 경향을 떠나 99년부터 지난달 19일까지 중앙에서 만평을 그려왔다. 김 화백은 자리를 옮긴 뒤 경향에서와는 다른 ‘색깔’의  만평을 그렸는데, 이에 대해 일부 시사만화가들은 “시사만화가의 ‘논조’가 소속 신문사에 따라 바뀐다면 그는 ‘삽화가’일 뿐”이라고 비판하기도 했다.

한편 김 화백은 향년 55세로 유족으로는 부인과 1남이 있다. 빈소는 삼성서울병원에 마련됐고, 발인은 17일 오전 6시. (02)3410-6915