대중스타는 매스컴에 의해 만들어진다. 또한 매스컴에 의해 처참하게 추락하는 것도 대중 스타들이다. 물론 그 직접적 원인 제공은 전적으로 스타 본인의 몫이지만 때로는 부당하고 때로는 처절하기도 하다.

롯데의 야구선수 정수근이 거듭된 음주사건으로 인해 이제 돌이킬 수 없는 막장으로 떨어지는 모습을 목격하고 있다. 입장에 따라 안타까운 심정으로 혹은 한심한 심정으로 이를 지켜보는 차이가 있을 뿐 롯데 유니폼을 입은 정수근의 모습은 더 이상 볼 수 없게 됐다.

‘야구 타임즈’ 이준목 기자는 “9회말 쓰리아웃, 정수근의 '돌이킬 수 없는'”제하의 기사에서 ‘어른이 되지 못한 악동 정수근’이라고 표현했다. 이 기자는 “프로야구 선수들 중 시즌 중에도 술을 먹는 선수가 정수근 혼자만은 아니다. 하지만 그것도 타이밍이 있다. 술을 마신다고 해서 모두가 정수근처럼 물의에 휩싸이는 경우는 없기 때문이다. 소속팀 롯데는 4강 문턱의 기로에서 한창 중요한 시기에 놓여있었다. 정수근은 바로 음주파문으로 숱하게 물의를 일으켜 징계가 해제된 지 한 달도 안 되는 시점이었다.”는 점을 지적했다. 반론이 어려운 올바른 지적이다.

	▲ 롯데 자이언츠 정수근. ⓒ연합뉴스

‘스포츠 동아’는 한화 김인식 감독의 말을 인용해서 ‘한심한 놈’으로 표현했다. 난동을 부렸는지, 경찰이 출동했는지 등에 대해 보도가 엇갈리고 있다는 점에 대해 김 감독은 “난동을 부렸든 뭘 했든 그게 중요한 게 아냐. 다음날 경기가 있는 녀석이 왜 밤늦게 술집에 모습을 보여? 자중했어야지.”라며 “두산 시절의 제자였던 정수근에 대해 언제나 연민의 태도를 보여 온 김 감독이... 약속이 많았다고? 사람들 만날 곳이 술집 밖에 없어? 커피숍에서 만나면 되잖아”라고 고개를 절레절레 흔들었다고 보도했다. 자신을 키워준 스승의 안타까운 심정을 보면서 역시 할 말이 없어진다.

롯데의 로이스터 감독의 입장은 더욱 냉정했다. ‘일간스포츠’는 “정수근 없이도 했고, 없어도 된다”는 제하의 기사에서 "정수근 사건에 대해 생각해본 건 5분여 정도다. 지금은 팀이 부족한 부분을 보강해 4강에 진출하기 위해 집중해야 한다. 지금 상황보다 (정수근은) 큰 사건이 아니라고 생각한다"고 말했다는 것이다. 조직에 필요없는 존재가 됐다는 것, 참으로 더 이상 언급이 필요없는 부분이다.

야구도시, 부산에서 롯데는 야구 그 이상이다. 롯데의 야구선수는 단순히 야구선수가 아니고 한 명 한 명이 스포츠 우상이다. 말도 잘하고 야구도 잘하는 정수근 선수는 한때 매스컴의 스포츠 스타였다. 많은 야구팬들 그중 롯데의 매니아들이 정 선수를 좋아하는 것은 그의 익살스런 행동과 재미난 표현과 어법 등 야구외적인 친근감도 한몫했다. 그러나 이제 그 매스컴은 이렇게 그를 막다른 골목으로 몰아가는 듯 하다. 그렇다고 매스컴을 탓해서는 안된다. 매스컴의 속성상 작은 영웅을 더 큰 영웅으로 만들기도 하지만 역적을 영웅으로 만드는 경우는 예외에 해당될 뿐이기 때문이다.

가정의 가장이기도 한 정수근 선수는 재능많고 운동 잘 하는 성공한 스타였다. 그러나 동시에 실패적 요소를 제대로 관리하지 못해 추락하는 스타로 변신했다. 술을 좋아하는 것을 탓할 수 없지만 그 술을 통제하는데 실패한 것이다. 또한 과거 경험으로부터 느낀 것은 많아도 달라진 것을 확실히 보여주지 못해 솜방망이 징계를 내린 야구위원회도 도매금으로 비판받게 생겼다.

80년대 세계복싱 챔피언을 지낸 P 선수는 타고난 펀치력을 자랑했다. 프랑스 선수와의 3차 방어전만 성공적으로 마치면 거액의 대전료가 보장되는 당시의 복싱 영웅 토마스 헌즈와의 일전이 예정돼 있었다. 그러나 P 선수는 술을 너무 좋아했다. 프랑스 원정을 떠나기 보름전쯤 당시 트레이너는 현장을 찾아간 기자에게 ‘술 때문에 연습이 안된다’는 뜻밖의 말을 늘어놨다. 기자에게 그런 말을 하는 트레이너의 심정은 어땠을까. 천재도 연습을 게을리 한 결과, 고비를 넘지못하고 그렇게 기억속에 사라져갔다. 술 때문에 자신의 프로경력은 물론 인생을 망쳐버린 운동 선수가 한 둘이 아니다.

프로의 세계는 타인과의 경쟁 이전에 자신과의 경쟁이 승부의 관건이다. 스스로 자기관리, 자기 이미지 관리에 실패하는 선수는 성공할 수 없다. 좌절과 실패를 경험하고 다시 일어선 멋진 선수도 많고 끝내 자신의 잘못된 습관, 음주, 도박, 여성편력…등으로 기억속에 사라진 선수도 부지기수다. 매스컴은 이들의 성공과 실패를 때로는 우호적으로 때로는 냉정하게 조망할 뿐이다. 정수근이 술을 끊지못하는 한 미래는 없다. 무척 어렵겠지만 술을 끊게 되면 정수근은 많은 것을 할 수 있을 것이고 되돌아 선 팬들의 마음도 사로잡을 수 있을 것이다.

김창룡 교수는 영국 런던 시티대학교(석사)와 카디프 대학교 언론대학원(박사)을 졸업했으며 AP통신 서울특파원과 국민일보 기자, 한국언론재단 연구위원 등을 지냈다. 현재 인제대학교 언론정치학부 교수 겸 국제인력지원연구소 소장으로 재직중이다. 1989년 아프가니스탄 전쟁, 1991년 걸프전쟁 등 전쟁 취재 경험이 있으며 '매스컴과 미디어 비평' 등의 저서와 논문이 있다.