“정의와 량심을 지켜 민족 앞에 지울 수 없는 흔적을 남긴 김대중 전 대통령을 추모하며.”

21일 오후 4시2분 김기남 노동당중앙위원회 비서, 김양건 통일전선부장 등 북측 조문단 6명이 서울 여의도 국회 김대중 전 대통령 분향소를 방문해 분향과 헌화를 마쳤다.

김기남 비서는 방명록에 김 전 대통령을 정의와 량심을 지킨 인물로 평가했다. 북측 조문단은 ‘고 김대중 전 대통령을 추모하여-김정일’이라고 적힌 조화를 직접 들고 왔다. 이들은 지난해 2월25일 이명박 정부가 출범한 이후 처음으로 남측을 방문한 북한 당국자로 기록될 것으로 보인다.

	▲ 북측 조문단이 21일 오후 국회에 마련된 김대중 전 대통령 분향소에서 조문했다. ⓒ인터넷사진공동취재단

북측 인사들이 특별기를 통해 김포공항에 도착했다는 것이 알려졌을 때부터 국회 주변은 경찰과 국회 경위 등의 삼엄한 경비가 이어졌다. 만약에 있을지 모를 불미스러운 사건을 사전에 막으려는 노력이었다.

그러나 북측 조문단이 모습을 드러내자 이를 환영하는 이들이 더 많았다. 일부 시민은 손뼉을 치면서 ‘환영합니다’라고 말하기도 했다. 북측 조문단은 헌화와 분향을 마무리 한 후 김 전 대통령 아들인 홍업, 홍걸씨, 김원기 임채정 전 국회의장, 한명숙 전 총리, 정세균 민주당 대표, 정동영 전 통일부 장관, 손학규 전 민주당 대표 등 상주들과 인사를 나눴다.

	▲ 북측 조문단이 21일 오후 국회에 마련된 김대중 전 대통령 분향소에서 조문한 이후 김홍업씨 등 상주들과 인사를 나누고 있다. ⓒ인터넷사진공동취재단

북측 조문단과 김 전 대통령 상주단의 대화 내용을 취재하고자 언론인들이 취재 경쟁을 벌이기도 했지만, 삼엄한 경비에 따라 취재에 어려움을 겪었다. 포토라인을 넘은 일부 기자들을 끌어내기도 했고, 풀 취재단에 포함된 기자들도 근접 취재를 막기도 했다.

북측 조문단은 국회 본청에서 이희호 여사를 만나 위로를 전했다. 북측 조문단은 오후 4시33분께 국회 본청 1층 통로를 이용해 현장을 떠났다. 에쿠스와 다이너스티 등 국내 차량 4대에 나눠 탑승한 이들이 떠나자 주변에 있던 시민들은 손뼉을 치며 환영 의사를 나타냈고, 일부는 “반갑습니다” “통일, 통일” 등을 연호하기도 했다.

	▲ 북측 조문단이 21일 오후 김정일 국방위원장의 조화를 들고 김대중 전 대통령 분향소를 찾았다. ⓒ인터넷사진공동취재단

한편, 천정배 민주당 의원은 이날 성명을 통해 “이명박 정부가 김정일 위원장의 특사 조문단에 대해 지금과 같이 어정쩡하고 미지근한 태도를 취하는 것은 고인이 되신 김대중 전 대통령에 대한 예의가 아니다. 이명박 대통령은 불과 며칠 전 8·15경축사에서 마음을 열고 북한과 대화하겠다는 약속을 한 바 있다. 지금은 그 약속을 지킬 절호의 기회”라고 말했다.