실리콘앨리인사이더라는 잡지에서 최악의 경영난을 겪고 있는 뉴욕타임즈에 종이신문을 접는 대신 독자들에게 킨들을 공짜로 나눠주고 전면 디지털로 전환하라는 제안을 한 바 있다. 올해 2월, 그때만 해도 아마존 킨들DX가 나오기 전이었다. 실제로 최근 미국에서는 상당수 유수 신문사들이 종이신문을 포기하고 아예 온라인 신문만 내는 경우도 있고 우리나라에서도 종이신문의 과도한 유지비용이 상당수 언론사들의 발목을 잡고 있는 것이 현실이다.

이 잡지의 계산에 따르면 뉴욕타임즈는 신문 생산에 해마다 8억4400만 달러를 쓰는데 뉴스 생산에 드는 비용이 2억달러 정도라면 나머지 6억5천만 달러 가까이가 신문 인쇄와 용지 구입과 배포에 들어간다. 뉴욕타임즈 구독자는 모두 83만명인데 359달러짜리 킨들2를 무료로 뿌려도 2억9800만 달러면 충분하다는 것. 반년도 안 돼서 본전을 뽑고 그 뒤로는 해마다 6억5천만 원의 비용을 줄일 수 있다는 계산이 된다. 제작비용이 4분의 1로 줄어드는 셈이다.

극단적인 가정이지만 터무니없는 상상력이라고 평가절하할 필요는 없다. 아마존에서 최근 출시한 킨들DX는 확실히 신문을 대체할 수도 있을만큼 놀라운 크기와, 해상도, 선명도를 자랑한다. 해상도는 1200×824, 크기는 가로 18.2cm, 세로 26.3cm인데 가로로 돌려서 볼 수도 있다. 신문을 펼쳐보는 것처럼 한눈에 확 들어오지는 않지만 크게 불편하지는 않다. 배터리 용량도 늘어나서 한 번 충전하면 최대 2주 동안 지속된다.

	▲ 아마존 킨들DX.

아쉬운 점이라면 와이파이 무선 인터넷을 지원하지 않고 미국의 경우 이동통신회사인 스프린트를 이용해야 한다는 건데 별도의 통신요금은 받지 않기 때문에 특별한 부담은 없다. 이미 뉴욕타임즈와 워싱턴포스트 등 주요 언론사들이 시범적으로 뉴스 콘텐츠를 공급하고 있는데 이를테면 새벽 4시가 되면 구독자들의 킨들DX로 신문을 쏘아주는 방식이다. 구독료는 월 5.99달러에서 최고 14.99달러 정도로 저렴한 편이다.

메모리 용량은 4GB, 시스템 용량을 빼면 3.3GB 정도로 그리 큰 편은 아니지만 단행본 3500권이 들어간다. 그동안 지원하지 않았던 PDF 파일을 읽을 수 있다는 것도 반가운 일이다. 문제는 가격이 무려 489달러로 뛰었다는 건데 환율 1250원 기준으로 61만 원이 넘는다. 여전히 컬러를 구현하지 못하는 것도 아쉬운데 한동안은 기술적인 문제로 컬러 지원은 어려울 것 같다는 게 아마존의 설명이다.

아마존은 킨들DX를 공개하면서 단행본과 신문, 잡지 뿐만 아니라 개인 블로그도 유료 구독하는 모델을 소개했다. 월 0.99달러에서 최고 1.99달러를 내면 미리 지정한 블로그를 킨들DX로 받아볼 수 있다. 바야흐로 유료 콘텐츠를 구독하는 전혀 다른 새로운 방법이 생겨난 셈이다. 아마존이 굳이 와이파이가 아니라 특정 이동통신사의 망을 이용하는 것도 이런 수익분배 모델 때문인 것으로 풀이된다.

61만 원이면 만만치 않은 가격이지만 머지않은 미래에 신문사들이 직접 킨들DX 같은 단말기를 자전거 대신 뿌리게 될지도 모른다. 월 구독료가 1만5천 원이라면 41개월 신문구독료와 맞먹는 가격인데 만약 종이신문을 찍지 않고 데이터만 킨들DX에 전송하는 걸로 끝난다면 종이값과 인쇄비, 배송료, 지국 운영비 등을 모두 절감할 수 있다. 신문사로서도 해볼 만한 장사가 되지 않을까. 물론 여기에 어떻게 광고를 붙여서 수익을 올릴 것인가가 관건이 될 것이다.

지난 1일부터 5일까지 경기도 고양시 킨텍스에서 열렸던 신문뉴미디어엑스포에서는 국내 기업 네오럭스가 만든 전자책 리더 누트2가 소개돼 관심을 끌기도 했다. 가격은 29만9천원으로 저렴한데 아마존DX에 비교하면 해상도나 밝기가 한참 떨어지고 신문을 통째로 담기 보다는 텍스트를 흘려 보여주는 정도에 그쳤다. 다만 킨들DX가 한동안 국내 출시가 어려울 거라는 점을 감안하면 일단 새로운 가능성을 보여준 것으로 평가할 수 있다.

아직까지도 하나의 전망일 뿐이지만 만약 킨들DX나 누트2나 또 다른 어떤 디지털 종이가 좀 더 가볍고 좀 더 들고 다니기 편하고 좀 더 넓어서 시원시원한 지면을 마음껏 담아낼 수 있다면 그리고 실시간으로 업데이트가 된다면 그때는 종이신문을 완전히 대체하는 것도 얼마든지 가능할 것이다. 킨들 시리즈의 놀라운 발전과 언론사들의 발빠른 움직임을 보면 그리 머지 않은 미래가 될 수도 있다.