1억여 원의 국고를 호텔 숙박비로 낭비한 베이징올림픽 연예인 응원단(단장 강병규)이 취재 기자에게 수백 여만 원의 호텔 숙식을 제공한 사실이 29일 확인됐다. 특히 응원단은  경비를 예산으로 지원한 문화체육관광부(문화부·장관 유인촌)에 관련 지출 내용을 보고하지 않았으며, 문화부는 이를 확인하는 취재 전까지 관련 사실을 파악하지도 못해 국회와 언론의 뭇매를 맞고도 경비지출 내역을 사후에도 제대로 챙겨보지 않았음이 드러났다.

연예인 응원단은 지난 8월 1주일 동안 머니투데이 기자에게 중국 베이징의 5성급 호텔 JW 메리어트 시티 월 베이징 호텔(JW Marriot City Wall Beijing)에서 숙식을 제공했다. 머니투데이 기자는 전화통화에서 "12~18일까지 연예인 응원단 쪽에서 숙박 편의를 봐줬다. 응원단이 머물렀던 숙소"라며 "연예인 응원단 취재를 할 경우 자연스럽게 식사기회가 있으면 식사도 했다"고 밝혔다. 당시 하루 숙박비(2인 1실)는 100여만 원이었다.

	▲ 지난 7월25일 오후 올림픽공원에서 열린 '2008베이징올림픽 대한민국 선수단 결단식'에서 연예인 응원단이 선수단의 선전을 기원하고 있다. 사진 가운데에 유인촌 문화체육관광부 장관의 모습도 보인다. ⓒ연합뉴스

머니투데이 기자는 "회사 돈으로 왕복 항공료와 8월9~11일 (숙박비)"를 지불했다며 "조금 더 취재를 하려고 했다. 자연스럽게 (숙박)연장이 12일부터 18일까지 됐다"며 "숙소를 구하기가 어려웠고 회사에서 오케이 했던 것"이라고 말했다. 그는 "(응원단에서 호텔 숙박을 제공한 기자는)저 밖에 없었다"고 말했다. 그가 중국 체류 중 보도한 40여 개의 기사는 모두 연예인 응원단 관련 내용이었다.

그러나 연예인 응원단은 당초 일행 명단에 없었던 기자에게 임의로 숙박을 제공했지만, 문화부엔 알리지 않았다. 문화부 관계자는 전화통화에서 "(기자는 수행)명단에 없었다"며 "그것은 몰랐다"고 밝혔다. 오히려 그는 "응원단 외에 기자들을 위해서 지원한 것은 없었다"고 일축했다.

앞서, 연예인 응원단은 지난 8월9일부터 19일까지 베이징에서 체육진흥투표권 사업 적립금 2억1189만3000원 중 숙박비에만 1억1603만8000원을 쓴 것으로 드러나 논란을 일으켰다. 

유인촌 문화부 장관은 국정감사에서 국고 낭비 논란에 대해 "부당하게 사용됐다고 보지 않는다"고 일축했다. 그러나 최문순 민주당 의원이 "장관이 예산을 졸속 집행하고 자의적으로 집행한 것에 대해 사과"를 거듭 촉구하자 그는 "사과하겠다. 졸속 집행과 자의적 집행에 대한 지적이 있다면 하겠다"고 답변한 바 있다.