신문발전위원회·지역신문발전위원회·한국언론재단 등 통·폐합 대상으로 거론되는 언론 지원기구들이 통·폐합에 반대한다는 뜻을 분명히 했다. 그러나 주무부처인 문화체육관광부는 "이들 기구에 대한 통합은 정부의 기본방침"이라며 독임제로 가칭 '한국언론진흥재단'으로 통·폐합할 방침을 밝혀 논란이 예상된다.

지난 5일 서울 태평로 한국언론회관에서 열린 '신문산업 발전방안 모색을 위한 토론회'에 참석한 각 기관 관계자들은 "통합에 반대한다"는 입장을 밝혔다.

	▲ 지난 5일 서울 태평로 한국언론회관에서 열린 언론 지원기구 통폐합 토론회에서 김기홍 문화부 미디어정책관이 독임제 '한국언론진흥재단'으로 4개 기관을 통합하겠다고 밝혔다. 그러나 해당 기구들은 "합의제가 아닌 독임제는 지원기구를 정부가 장악하겠다는 것"이라며 반발했다. 사진제공=이기범 언론노보 기자

최경진 지역신문위 부위원장(대구카톨릭대 언론영상학부 교수)는 "지역신문발전지원특별법 제정 이후 가시적인 성과가 드러나고 있다"며 "지역신문법의 존속을 강조하고 싶다"고 말했다.

이광식 강원도민일보 논설실장도 "통·폐합한 기구는 이미 지역을 위한 기구가 아니다"라며 "새로운 기구의 위원이 누가 될 것이며 그들이 지역에 대해 얼마나 알고 있고 과연 진정성 있고 애정어린 정책을 펼 것인가 의문"이라고 반대 입장을 분명히 했다.

	▲ 전국언론노동조합은 이날 토론회가 열리기에 앞서 토론장 앞에서 기구 통합에 반대하는 피켓 침묵시위를 벌였다.

김영욱 언론재단 미디어연구실장도 "신문위와 언론재단의 사업 중복은 있었으나 문화부 조정으로 해소되어 가고 있고, 지역신문위 사업은 재단이 수행해 중복은 해결된  것"이라며 "재단이 이미 종합적 미디어 지원·연구·교육 서비스를 하고 있는 상황에서 인위적으로 통합을 강행할 경우 통합비용만 들 뿐"이라고 밝혔다.

이희용 한국기자협회 부회장은 시기의 문제를 지적했다. 이 부회장은 "언론재단 임원진 진퇴 문제에 대한 논란이 진행중인 지금 통합 논의를 하는 게 옳은지 의문"이라며 "특히 그동안 4개 기관에 대한 평가가 엄정하게 이뤄진 것인가에 대해서도 동의하기 어렵다"고 강조했다.

기구 통합에 찬성한 것은 문화부를 제외하면 김택환 중앙일보 멀티미디어랩 소장 뿐이었다.  김 소장은 신문위와 지역신문위, 언론재단 등 세 기관을 통합하고 유통원은 "신문협회 산하로 가 지역과 산전벽지 쪽을 강화하고 많은 신문사가 참여하는 게 바람직하다"고 주장했다.

이에 대해 김기홍 문화부 미디어정책관은 "신문위와 지역신문위, 언론재단 등 3개 기관의 중복 업무가 너무 많아 이 부분의 통합은 불가피하다"며 "기본적으로 4개 기관의 통합은 기본적인 정부 방침이며, 가칭 '한국언론진흥재단' 형태로 독임제 기구를 상정하고 있다"고 밝혔다.

김 정책관은 "이와 별도로 언론진흥기금을 운영하는 위원회는 별도로 구성해야 하지 않겠느냐는 입장"이라며 "지역신문위의 성과, 지역신문의 어려움 등을 감안해 지역신문발전특별위원회를 상설화하고 언론진흥기금 가운데 3분의 1은 지역신문에 의무적으로 할당될 수 있도록 제도적 장치가 필요하다는 생각"이라고 덧붙였다.

그러나 김 정책관이 제시한 '독임제' 통합재단안은 정부가 신문위·지역신문위의 독립성을 무너뜨려 언론 지원기구까지 장악하기 위한 방안이라는 지적이다.

각 기관 관계자들은 김 정책관이 내놓은 통·폐합 초안을 들은 뒤 "신문위의 의결 기능을 없애 기금관리 기능만 남기고, 지역신문위의 사업자 선정 기능 등을 축소시키는 한편 민법상 재단법인이라 임기 등에 대해 직접 간여할 수 없었던 언론재단을 정부 직속으로 둬 언론 지원기구를 장악하려는 것"이라고 반발했다.

그러나 김 정책관은 "빠르면 다음주 여당에 비공식적으로 신문법 개정안 초안을 넘길 예정"이라며 "여당이 이를 검토해 의원입법으로 제출하게 될 것"이라고 말했다.

한편, 이날 토론회에 앞서 전국언론노동조합은 토론회가 열리는 한국언론회관 19층 기자회견장 앞에서 '참언론과 풀뿌리언론 고사하는 신문지원기구 통폐합 결사 반대' 등의 피켓을 들고 침묵 시위를 벌였다. 3시간 넘게 진행된 이날 토론회는 늦은 시간까지 관람석에 빈 자리가 없을 정도로 많은 사람들이 몰려 4개 언론 지원기구 통합을 둘러싼 언론계 안팎의 관심도를 보여주기도 했다.