누리꾼들이 벌이는 조선 중앙 동아일보 광고주 압박 운동으로 이들 신문의 광고 매출이 예년에 비해 절반 이하로 떨어진 것으로 나타났다. 이런 가운데 조선일보가 광고주 압박운동을 벌이고 있는 82쿡닷컴(82cook.com), DVD프라임 등 인터넷 사이트에 법적 대응 방침을 밝혀 논란이 확산되고 있다.

▷조선 하루 평균 16면, 중앙·동아는 10면씩 줄어=세 신문이 겪고 있는 광고난은 발행 면수에서 단적으로 드러난다.

누리꾼들이 조중동에 광고를 낸 광고업체에 항의전화를 거는 등 광고주 압박 운동을 본격화한 이후 지난 9일(월요일자)부터 17일(화요일자)까지 8일 동안 발행된 지면수를 살펴보면, 조선의 경우 하루 평균 49면을 발행하는 데 그쳤다. 지난해 6월11일(월요일)부터 19일(화요일)까지 발행된 하루 평균 지면 수가 65면인 점을 감안하면 전년 동기 대비 하루 평균 16면이 줄어든 셈이다.

중앙과 동아도 사정은 마찬가지다.

중앙의 경우 올해 같은 기간 동안 발행된 지면은 하루 평균 46면으로, 지난해 56면에 비해 10개 면이 줄었다. 지난해 같은 기간 하루 평균 54면을 발행했던 동아도 올해는 44면만 발행한 것으로 나타났다.

대형 광고기획사의 신문 담당자는 “지난 5월27일 저녁부터 시작된 광고주 압박 운동이 이달 2일부터 본격화하면서 광고 매출이 하향 곡선을 그리고 있다”며 “지난주 12·13일을 기점으로 이번주 16·17일에 게재된 광고를 보면, 광고 매출이 예년의 40%대로 떨어진 것으로 추정된다”고 밝혔다. 이 담당자는 “신문을 보면 이른바 ‘메이커 광고’를 찾아보기 힘들고 여행사나 서적, 분양 광고들로만 채워지고 있다”며 “신문 광고 시장이 5월 이후 위축된 것을 감안하더라도 지금의 광고 매출 감소 현황은 상당히 심각한 상황”이라고 덧붙였다.

또 다른 광고기획사 관계자는 “네티즌들이 조선일보에 게재된 광고업체에 대해 집중적인 압박 운동을 벌이고 있다”며 “조선에 광고를 하지 않는 광고주는 중앙이나 동아에도 하지 않기 때문에 광고 매출이 떨어지는 결과는 세 신문이 동일한 것 같다”고 말했다.

이에 대해 조선일보의 한 관계자는 “50%까지는 아니지만 상당히 타격이 있는 것은 사실”이라며 “대부분의 광고주들이 조선에 광고를 아예 끊겠다는 게 아니라 지금의 분위기가 가라앉을 때까지 잠정적으로 ‘홀드’하자는 의견이어서 압박 운동이 잠잠해지면 광고 매출이 회복될 것으로 보고 있다”고 말했다.

▷조선, ‘82쿡닷컴’ 등에 민·형사상 대응 논란=조선일보가 광고주 압박 운동이 활발하게 진행되고 있는 ‘82쿡닷컴’ 등 일부 인터넷 사이트에 대해 지난 12일 민·형사상 대응 방침을 밝힌 내용증명을 보낸 것은 이들이 체감하는 위기감이 크다는 것을 반증한다.

조선은 내용증명에서 누리꾼들의 광고주 압박 운동을 ‘전대미문의 테러’로 규정, “정당한 경제활동을 하는 신문사와 광고주의 권리를 짓밟는 명백한 폭력행위이며 심각한 범죄”라고 주장하며 ‘업무를 방해할 목적으로 한 사이버 테러를 선동하는 글, 확인되지 않은 허위 정보를 담은 주장, 개인과 기업의 명예를 훼손한 글’을 삭제하지 않을 경우 민·형사상 책임을 묻겠다고 밝힌 상태다.

조선의 한 관계자는 “인터넷 홈페이지에 올라 있는 광고국 직원의 핸드폰으로 밤이나 새벽에 전화를 걸어 그냥 끊거나, 광고주들에게 욕설과 협박을 하고 업무를 마비시키는 등 정도가 심해 대응을 결정했다”며 “네티즌들이 너무 흥분해 과도한 선을 넘어가는 것 같아 이런 행동을 자제시키고, 앞으로 어떤 일이 벌어질지 모르는 상황이어서 우리의 입장을 공식화하기 위해 내용증명을 보냈다”고 밝혔다.

그러나 조선의 이 같은 대응 방침은 가뜩이나 좋지 않은 조선일보에 대한 여론에 기름을 부은 격이 됐다. 82쿡닷컴에는 조선의 대응 방침이 알려진 이후 6900 명의 회원이 늘어난 상태다.

안경숙·김상만 기자