▲ 슬링박스.

흥미로운 점은 슬링박스가 정부의 방송권역 규제를 가볍게 넘어서고 있다는 것이다. 방송법 시행령에 따르면 유선방송사업자는 전국 77개 권역 가운데 15개 이상의 권역을 지배할 수 없다. IPTV 역시 전체 시장의 3분의 1 이상을 지배할 수 없다. 지상파 DMB 역시 6개 권역으로 나뉘어 있다. 그런데 슬링박스는 이런 방송권역을 자유롭게 넘어선다.

정부와 언론계, 통신업계는 위성DMB와 IPTV 등의 지상파 재송신 문제를 놓고 숱한 논쟁을 벌여왔지만 권역 파괴는 이미 모든 영역에서 현재 진행형이다. 바야흐로 방송과 통신이 거칠게 충돌하거나 융합하고 아날로그와 디지털 또는 유선과 무선의 경계와 장벽이 무너지고 콘텐츠의 유통이 시간과 공간을 초월하는 이 모든 변화의 한 정점에 슬링박스가 있다.

PC나 노트북 뿐만 아니라 인터넷에 연결만 된다면 휴대전화 단말기나 PDA(개인휴대단말기)나 PMP(멀티미디어플레이어) 등으로도 슬링박스에 접속할 수 있다. 화장실 변기 위에 걸터앉아 TV 드라마를 보거나 회사에서 직장 상사 몰래 휴대전화로 박지성의 프리미어리그 축구 경기 생중계를 볼 수도 있다. 와이파이 접속이 가능한 아이팟터치 같은 단말기가 있다면 훨씬 더 좋다.

제한된 채널 밖에 없는 DMB(디지털멀티미디어방송)와 달리 슬링박스는 안방의 TV를 통째로 휴대용 단말기에 옮겨온다. 와이브로나 HSDPA(고속하향패킷접속) 정도의 전송속도라면 HDTV를 재전송하는 것도 가능하다. 물론 데이터 요금이 만만치 않겠지만 정액 요금제에 가입돼 있다면 큰 부담이 없다.

만약 집에 CCTV(폐쇄회로TV)를 설치해두고 여기에 슬링박스를 연결해 두면 집 밖에서도 아이들은 잘 놀고 있는지 혹시나 집에 도둑이 들지는 않았는지 살펴볼 수 있다. 조금만 머리를 굴리면 PC의 동영상이나 음악을 인터넷으로 송출하고 어디에서나 접속해 볼 수 있도록 할 수도 있다. 바야흐로 나만의 개인 IPTV 방송국이 되는 셈이다.

	▲ 슬링플레이어.

집에 TV가 없는 사람도 유선방송 입력 단자만 있으면 슬링박스와 PC로 TV를 시청할 수 있다. 화질은 인터넷 전송 속도에 달렸지만 50Mbps 정도 회선이면 전체화면으로 키워서 보기에도 그리 나쁜 편은 아니다. 가끔 뚝뚝 끊기기도 하고 음질도 거칠지만 방송사 인터넷 홈페이지에서 보는 것보다는 훨씬 낫다.

슬링박스는 언뜻 유선방송 셋톱박스처럼 생겼다. 정면에는 LED램프와 로고만 있고 뒷면에는 온갖 케이블을 연결하는 단자가 복잡하게 달려 있다. 설치 방법은 간단하다. TV 안테나나 유선방송 케이블을 입력 단자에 연결하고 출력 단자에서 케이블을 뽑아내 TV에 연결한다. 그리고 인터넷 케이블을 끌어다 네트워크 단자에 연결하면 끝이다.

문제는 외부에서 인식할 수 있도록 슬링박스의 IP 주소를 찾아야 하는데 공유기 설정이나 방화벽 때문에 슬링박스를 제대로 인식을 하지 못하는 경우가 많다. 비교적 홈페이지에 설명이 잘 돼 있지만 결코 쉽지는 않다. 사내 네트워크에 연결할 때는 네트워크 관리자에게 문의하는 게 빠를 수도 있다.

슬링박스를 국내에 수입·판매하는 엔에스텍 유상훈 이사는 슬링박스를 "TV의 익스텐션(확장)"이라는 개념으로 이해해 달라고 말한다. 무료 방송이든 유료 방송이든 어떤 단말기를 선택하느냐는 최종 소비자의 자유라는 이야기다. TV가 공간적 제약을 벗어난다는 의미에서 '플레이스 시프팅(place shifting)'이라는 표현도 쓴다.