언론사에 대한 정치권력의 영향력은 과연 줄어들었는가.

한국언론재단이 언론인을 대상으로 조사한 의식조사 결과 오프라인 매체 기자들 가운데 언론자유를 제한하는 요인으로 ‘정부와 정치권력’의 영향은 34.3%였다. ‘광고주’(61.0%), ‘편집·보도국 간부’(51.2%), ‘자기 검열 및 조직 내적 구조’(42.2%), ‘사주나 사장’(40.3%)에 이어 5위로, 2005년보다 5.5% 떨어진 수치였다.

그러나 제17대 대통령 선거를 거치면서 이러한 흐름이 바뀌고 있다.

전국언론노조 한국PD연합회 한국기자협회 등 언론 현업단체들의 주최로 26일 서울 태평로 프레스센터에서 열린 ‘대선 전후 언론보도를 진단한다’ 토론회에서 참석자들은 대부분의 신문과 방송이 이명박 대통령 당선자에 대해 감시와 견제 역할을 하지 못한다고 비판했다.

	▲ 26일 언론현업 단체 주최로 열린 '대선 전후 언론보도를 진단한다' 토론회에서 참석자들은 이명박 한나라당의 대통령 당선 이후 한국 언론이 권력의 비판과 견제라는 본연의 역할을 하지 못하고 있다고 비판했다. 사진제공=언론노보 이기범 기자

김동준 한국PD연합회 정책국장(대선미디어연대 모니터본부 신문팀장)은 대선이 끝난 지난 20일부터 25일까지 경향 동아 문화 서울 조선 중앙 한겨레 한국 등 8개 전국단위 종합일간지의 ‘이명박 특검’ 기사를 분석한 결과 경향·중앙·한겨레를 제외한 나머지 신문은 특검 무효와 거부권 행사를 주장했다고 밝혔다. 특히, 특검에 대해 다소 유보적인 입장이었던 서울신문과 한국일보도 25일부터 특검법에 대해 재고해야 한다는 논지를 펴 조선·동아의 주장에 합류하고 있다고 덧붙였다. 

김 국장은 이들 신문에 대해 “진실 규명의 거의 유일하고 마지막인 방법(특검)마저 눈치를 보거나 ‘알아서 기는’ 모습을 보였다”며 “경향과 한겨레를 빼고는 권력에 대한 비판을 제대로 하지 못해 앞으로 신문들이 견제 기능을 제대로 하지 못할 것으로 보여 우려를 금할 수 없다”고 말했다.

보수 신문들의 이중잣대도 도마 위에 올랐다.
미디어평론가 백병규씨는 “조선 중앙 동아 등은 당선자 쪽에서 정책 방향과 관련해 한마디 하면 그대로 보도하는 ‘바람잡이식’ 기사를 내보내는가 하면, 이 당선자가 후보 시절 내걸었던 공약들 가운데 실현 가능성이 낮은 일부 공약에 대해 지키지 않아도 된다는 식으로 비겁한 이중잣대를 들이대고 있다”며 “처음부터 불가능했을 법한 공약들인데, 선거 전에 이 신문들은 어디서 뭘 하고 있었는지 모르겠다”고 꼬집었다.

시간이 갈수록 논조가 ‘친 이명박’으로 흐르고 있는 서울신문·한국일보에 대한 비판도 이어졌다.

양문석 언론개혁시민연대 사무총장은 조선 중앙 동아 등 보수신문을 ‘정파 저널리즘’, 경향 한겨레 등을 ‘정론 저널리즘’으로 분류하고 서울 한국 등은 ‘정파’와 ‘정론’ 사이에서  왔다갔다하는 ‘기회 저널리즘’이라고 칭했다.

양 총장은 “그동안 침묵하며 눈치보기를 하던 기회주의 저널리즘이 ‘완장을 차고 뛰는’ 행위에 따라붙고 있다”고 비판했다.

방송사의 ‘명박어천가’는 더욱 심각했다.
윤익한 언론연대 정책실장(대선미디어연대 모니터본부 방송팀장)은 방송사들이 출구조사 속보경쟁에 이어 ‘당선확정’에 ‘당선자 추적’ 경쟁까지 벌였다고 지적했다. 특히 SBS는 중앙선거관리위원회가 해야 할 당선자 공표를 하고, 시청 앞에 마련한 특설무대에서 이 후보 지지자들이 마련한 케이크 전달식까지 했다.

윤 실장은 “과거 우리 언론이 그래왔던 것처럼 밀월관계 속에서 서로가 서로를 봐주는 식의 유착이 형성되는 것은 문제”라며 “특히 방송은 공익과 공공의 사회적 책무를 부여받은 만큼 어떠한 목적과 이해를 계산에 둔 정파적 보도를 경계해야 한다”고 강조했다.

백병규씨는 “10년 전 미디어 선거의 위력을 보여준 방송이 이번에는 후보 초청 합동토론회를 한차례도 열지 않고 선관위가 주최한 토론회를 중계하는 데 그쳐 스스로 중계기로 전락했다”며 “대선의 가장 큰 패자는 방송”이라고 꼬집었다.

양승동 한국PD연합회장도 “대선 전에는 그래도 본연의 역할을 한다고 생각했던 방송이 이 후보의 당선 이후 눈에 띄게 무너지는 모습을 보였다”고 인정했다. 양 회장은 “선거방송심의위원회가 MBC <손석희의 시선집중>과 KBS <시사기획 쌈>에 대해 징계를 내렸다 철회하는 과정에서 방송기자와 PD가 위축감을 줬다”며 “보수적 입장을 가진 단체들의 추천인사 위주로 구성된 심의위를 바꿔야 방송사들이 내년 4월 총선 때 제대로 활동할 수 있을 것”이라고 제안했다.

이날 토론회를 경청한 정일용 한국기자협회장은 “한국 언론이 이미 정치권력으로부터 해방돼 자유를 충분히 누리고 있다고 하는데, 이명박 후보가 당선된 이후의 언론 보도를 보면서  언론이 여전히 정치권력의 눈치를 보고 있는 것인지, 아니면 자신들이 대통령을 만들어 냈다는 자부심 때문에 이런 보도를 하는지 궁금해진다”고 개탄했다.